Катализатор

Крис обернулся, открыл было рот, но тут же снова закрыл его, не издав ни звука. Повторив попытку ещё пару раз, он потёр шею и с удивлённым сожалением развёл руками.

Стремительно приблизившись к брату, Кристина забрала у него книгу, всмотрелась в страницы, нахмурилась.

– Что ты наворотил?

«Издеваешься?» – ответил вопросительный взгляд Криса, который так и не смог совладать с голосовыми связками.

– Но ты колдовал, – констатировала сестра.

Мальчишка кивнул.

– И доколдовался до потери голоса?

Он снова развёл руками: «Похоже на то».

– Давай я посмотрю. – Подойдя ближе, Джин отстранила Кристину и присела на корточки рядом с пострадавшим. Повелительным жестом потребовала приподнять подбородок. Внимательно оглядела шею.

Мальчишка не сопротивлялся, послушно поворачивал голову то в одну, то в другую сторону и наблюдал за работой Джины скорее с любопытством, чем с тревогой.

– Ну и накрутил… Ты себе жабры, что ли, хотел отрастить? – с сомнением пробормотала колдунья и принялась выписывать пальцами мелкие узоры вокруг его шеи.

Крис попытался ответить что-то едкое, но вместо этого только закашлялся.

– А может, так его и оставить? – ухмыльнулся Рэд. – Смотрите, какой он стал тихий, покладистый и безобидный.

Крис вывернулся из-под ладоней Джины, молниеносным броском достиг оборотня и, неуловимым приёмом опрокинув того на пол, торжествующе воздел руку, демонстрируя, что никакой безобидностью здесь и не пахнет.

Тина вскрикнула от неожиданности.

– Пощади меня, человечий детёныш! – бархатисто захохотал Рэд и, ловко высвободившись из захвата, одним плавным движением поднялся на ноги.

Спонтанные дружеские поединки, в которых сила и опыт состязались с ловкостью и непредсказуемостью, Крис и Рэд устраивали нередко. Давний друг семьи много лет служил для непоседливого мальчишки то примером для подражания, то спарринг-партнёром, то боксёрской грушей и принимал на себя избыток энергии, с которым не могли справиться родители. Теперь повзрослевший Крис играл подобную роль для не в меру боевой дочери Рэда.

– Я же шутила про жабры! – воскликнула Джин, метнувшись к пациенту, уже подхваченному Рэдом. Мальчишка действительно задыхался, как рыба, выброшенная на сушу.

Несколькими точными движениями пальцев колдунья ослабила невидимую удавку, ненароком сплетённую Крисом.