Катализатор

– Мне голодные обмороки на маршруте не нужны. Так что давай-ка иди обратно и возьми себе что-нибудь сытное. Скажи Лане – пусть добавит к счёту за группу. 

– Но я… – попыталась протестовать Элис, стушевавшись под непреклонным взглядом наставника. Впрочем, уже в следующую секунду взяла себя в руки: – А вы?

Эш ответил коротким смешком.

– А я – старый опытный колдун, питаюсь исключительно духовной пищей и кровью непослушных практиканток. Иди давай, не за ручку же тебя к Лане вести.

– Хорошая девочка, – улыбнулась Кристина, когда Элис исчезла за дверью.

– Очень, – согласился Эш, через окно кафе наблюдая, как студентка подходит к стойке. – Работать – одно удовольствие: умница, увлечённая, послушная…

– И симпатичная, – добавила собеседница.

– И симпатичная. Встреть я такую девочку лет десять назад – не устоял бы…

По его лицу вдруг скользнула странная тень, но Кристина этого не заметила.

– А как же Джин? – не удержалась она от шпильки.

– А что Джин? – Эш удивлённо вскинул взгляд.

– Ну… как…– Тина покрутила на блюдце кофейную чашку. – Только не говори, что она для тебя вроде личного доктора.

Вместо того чтобы смутиться или обидеться, оружейник вдруг громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула.

– Хорошая версия! Я её обязательно запомню.

Попытка объяснить, кем Джина Орлан приходится Эшу, многих ставила в тупик. Одни называли её его девушкой, другим просились на язык слова «подопечная» или «протеже».

На самом деле в декабре Джине исполнилось двадцать четыре. Она была младше Эша на девять лет, но в Зимогорье приехала вместе с ним. Судя по всему, ни семьи, ни друзей за пределами города у девушки не осталось. Ни сама юная колдунья, ни её спутник и покровитель никогда не заговаривали о прошлом, но мало кто сомневался, что преподаватель вытащил свою бывшую студентку из какой-то серьёзной передряги.

Сейчас девушка училась на врача и подрабатывала в одной из частных клиник Зимогорья. Талант к лечению энергетических недугов у Джины был удивительный, и казалось странным, что в медицину она подалась не сразу, а лишь отучившись год на историческом факультете.