Катализатор

Их было двое, неугомонных тигрят, старавшихся как можно больше времени проводить на двух ногах. В племени тех, кто почти разучился обращаться людьми, это было непросто. Природа брала своё. Усталость, обида, раздражение, хоть одна сильная эмоция – и врождённая звериная натура торжествовала над приобретённой человеческой. Но они знали, что скоро всё изменится. После инициации, чем бы она ни была, всё станет иначе. А пока можно мечтать. И, тайком от родных пробираясь в племя людей, учиться тому, что пригодится позднее.

Например, осваивать язык Нового Содружества – как говорят будущие соплеменники, самой большой страны заокеанского мира.

Тот, кому предстояло стать Рэдом Рэдли, завидовал Старшему Другу. Ведь именно он будет первым за несколько поколений тигром, который откажется от животной сути. Первым за многие годы, кто не вернётся в племя после инициации. Чем ближе был решающий день, тем чаще они говорили о будущем, сидя в своём тайном логове – небольшой пещере в скале на самом берегу океана. Они нашли это место случайно и поначалу ценили только за уединённость и красоту – в редких лучах солнца, попадавших внутрь через узкий вход, своды пещеры сияли, переливаясь бледно-зелёным.

А потом оказалось, что здесь можно сохранять человеческий облик столько, сколько захочешь. И никакие инстинкты и эмоции – не помеха. Разгоревшаяся как-то раз глупая, но бурная ссора окончательно доказала то, что раньше было лишь догадкой.

После инициации Старший Друг не вернулся в племя. Но пришёл в пещеру.

Через два дня после того, как погиб Старый Сосед. И рассказал о том, кто его убил. Он не оправдывался. Он объяснял то, что было очевидным для каждого прошедшего обряд, но никак не укладывалось в голове у глупого несовершеннолетнего тигрёнка.

– Ты выбираешь сторону, – терпеливо внушал Старший Друг. – И должен подкрепить свой выбор жертвой. Иначе нельзя. Так устроен мир. Это очень тяжело. Но я знаю: ты справишься.

Юный тигр молчал. В горле клокотал страх. Тот, кто ещё не был Рэдом Рэдли, тоже знал, что справится.

Старший Друг ушёл. Юный тигр остался. Он рычал и бросался на стены пещеры, вонзая в них мощные когти. А потом – долго сидел у входа, обхватив руками колени и глядя на растекающийся по водной глади кровавый рассвет. 

Выбор давался каждому. Но выбора не было ни у кого. Потому что кровь – всегда кровь. Неважно, сосед перед тобой или чужак. Неважно, перегрызаешь ты жертве горло, пронзаешь ей сердце копьём или стреляешь в голову из ружья.