Катализатор

– Рискнёшь отбить? – полюбопытствовал оружейник, делая шаг навстречу, а заодно вступая в круг яркого фонарного света.

Его противник достал оружие. Видно в темноте было плохо, но лёгкое, на грани слышимости потрескивание выдавало средней мощности полевой парализатор.

«Интересно, как эта штука сработает в моём случае?»

Научное любопытство было велико, соблазн дополнить собственную «Классификацию» очередным примером из личного опыта – тоже. Но момент для экспериментов стоило выбрать получше. В конце концов, в фонде таких игрушек штуки три.

Можно при случае потестировать их с комфортом и под чутким донорским наблюдением. А сейчас было бы здорово, если бы потенциальный противник знал музейного оружейника в лицо.

Судя по затянувшемуся молчанию, парень Эша действительно узнал. И предпочёл не связываться.

– Ты всё равно ко мне прибежишь, – заявил он. И исчез в темноте переулка.

Эш обернулся. Элис стояла, ссутулившись, опустив глаза, и, обхватив себя руками, пыталась понадёжнее прикрыть полуобнажённую грудь.

Эш тактично отвёл взгляд, быстро снял рубашку и отдал девушке. Она смущённо замотала головой.

– Поверь, я в таком виде привлеку гораздо меньше внимания, чем ты, – настоял оружейник.

Элис торопливо закуталась в мягкую ткань и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу, то и дело с тревогой поглядывая в сторону переулка, где исчез её недавний обидчик. Босые ступни явно мёрзли на холодной тротуарной плитке.

– Где ты живёшь?

– На Пограничной. В западной части. 

– Далековато… Родители дома?

Элис помотала головой.

– За город уехали.

Надо было вызвать такси, отвезти студентку домой и забыть о случившемся. И Эш сам до конца не понимал, что мешает ему осуществить этот простой и логичный план. 

– Пойдём ко мне. Здесь два шага. Умоешься, переоденешься, приведёшь себя в порядок…

Элис испуганно отступила.

– Н-нет. Мне… надо идти.

Эш даже не пошевелился, чтобы её удержать.

– Не бойся, силком не потащу. Мне не нравится идея оставлять тебя сейчас одну, – признался он.

– И парень твой мне не нравится. Но если ты уверена, что дома безопаснее… Уверена?

Девушка промолчала. Едва заметно, будто через силу, качнула головой.

– Тогда пойдём.

До дома действительно было рукой подать. Через пять минут Элис уже осторожно входила в квартиру Эша.

– Не переживай, здесь тебя никто не тронет, – пообещал оружейник, включая свет. – Вон там ванная, там – гостиная. В спальне в шкафу можешь поискать какую-нибудь одежду. Я пойду чай поставлю.