Сорокопут

Тари, почувствовав себя поощрённым, энергично потёр руки:

– Шутки в сторону, молодёжь. Вас интересует истинное положение дел, ведь мы за этим тут сегодня собрались?

Береника кивнула серьёзно.

– Прекрасно, хоть я и не знаю, на кой чёрт вам это сдалось.

Тари оскалился и ловко, как крупье, разложил по столу кружки гофрированной бумаги из-под пирожных.

– Это примем за Вилков, это будут Дебрянск, Дирополье… В общем, вам понятно. Там, где Вилков, сосредоточена наша гвардия, – Тари одним пальцем пододвинул к соответствующему кружку бокал на тонкой ножке, – а где-то тут, возле полотна железной дороги, крутятся анархисты.

Я туда послал разведку, думаю, они сейчас где-то здесь, – второй бокал, перевёрнутый вверх ногами, встал совсем рядом с условным Вилковом, – видите, они собираются атаковать город из степи?

– Выглядит неважно, – призналась Береника, недоверчиво поглядывая на Тари.

– …Они ещё не знают, что к нам идёт подмога из Залесья, – Ренквист разместил третий бокал где-то, надо полагать, у границ Предполья, – у Жижморовой Трясинки они пережидали буран.

Боги мои, где-то ещё бураны, представляете? Какая огромная империя нам досталась…

– То-то, что огромная, – просто ответила княжна, – выходит, им идти ещё целый месяц.

Тари утомлённо вздохнул и провис на локтях.

– Не поддавайтесь упадническим настроениям, моя госпожа, всего лишь каких-то три недели…

Береника вскинула на него голубые глаза.

– Вы шутите, мой генерал?

Тактичный Куно предпринял робкую попытку вывести разговор из тупика:

– Наверное, рано делать выводы, пока разведка не вернулась…

– С чего ты взял, что она вернётся, – неожиданно перебил его Лис и прищурился.

Куно с Береникой смотрели на него как завороженные, но он не собирался продолжать.

– Понимаю, – сказала наконец княжна, – надежда только на залещуков. Ну что ж, будем ждать.

Тариан вышел из задумчивости и улыбнулся ей:

– Не волнуйтесь, милая моя. Если что-то изменится к худшему, я сразу поставлю вас в известность. Нет, нет, не стоит благодарности! Ваша долина Мочул – это целая страна в стране, вы как её хозяйка должны быть в курсе происходящего.

Кстати, любезная княжна, я хотел спросить: не кажется ли вам, что сейчас не лучший момент взвинчивать цены на пшеницу?

Береника, порозовев, посмотрела в лицо Ренквисту и вдруг выпалила:

– Я, в общем, потому пришла, что должна вам напомнить: после войны с Залесьем Мочулы были освобождены от налогов. Вы это освобождение отозвали. Натурально, мы вынуждены были повысить прайс.