Сорокопут

Всё-таки он совершенно не понимал, что здесь происходит. Ренквист улыбался княжне через стол той особенной томной улыбкой, которая шла в ход исключительно для дам. Княжна куталась в свой бархатный серый плащ, поднимала на него глаза робко и настороженно. Из-под плаща выглядывал подол белой юбки и совсем детские замшевые сапожки такого же благородного серо-голубого цвета, что и плащ. Юная княжна была такая миниатюрная, что, казалось, стул ей велик.

– Мой генерал, – говорила она Ренквисту, пока Куно откупоривал вино и наполнял бокалы, – вам это, конечно, известно, но я была поражена, когда узнала, что крестьянство Мочульской долины уходит в армию повстанцев.

Прежде они только колебались, ведь кому же хочется бросать хозяйство. Что-то изменилось, мой генерал?

– Моя госпожа, в этом нет ничего удивительного, весь Схуд поддался смуте. Они вернутся, как только поймут, что дело смутьянов – гиблое дело, – успокоил её шеф охранки.

Нахмуренное личико Береники стало на мгновение удивлённым.

– Но я не о том говорю, мой генерал! Не сомневаюсь, что они вернутся.

Я только беспокоюсь, как бы они не вернулись победителями…

– О, какими серьёзными мыслями вы себя занимаете, – поднял бровь Ренквист, – давайте, моя юная госпожа, поднимем тост за нерушимую империю, а после я расскажу всё, что вы хотите знать.

Княжна Береника напряжённо улыбнулась и приподняла бокал.

– Как вам вино, моя дорогая? – участливо осведомился Ренквист. Береника отпила глоток, поспешно кивнула и запустила руку в коробку с пирожными.

Завёрнутые по одному в гофрированную бумагу, в коробке лежали трюфели в горькой обсыпке и одуряюще пахли шоколадом. Береника надкусила один и неожиданно оживилась.

– Спасибо, князь, отличные пирожные! – воскликнула она. – Попробуйте.

Куно, покорно взяв предложенный трюфель, сунул его в рот целиком и принялся жевать под недоумённо-осуждающим взглядом Тари. Но пирожные действительно были хороши, и князь оживлённо закивал Беренике в знак согласия.

– Куно, кукушонок мой, – негромко заметил Тари, – в твои годы я успел пройти войну, раскрыть три заговора, побывать императором, министром внутренних дел, отцом двоих или более детей и вообще состояться как функционер! Прискорбно это констатировать, но мой подшефный – инфантильный неудачник.

Я опасаюсь за свою старость!..

– Ай, ай, дядюшка, не капайте на меня своей ядовитой жёлчью!.. Она мне дыру на сюртуке прожжёт!

Княжна рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.