Как стать дьяволом?

Помогая себе локтями, он попытался прибится к какому-нибудь берегу светящегося потока — каждый из охотников прихватил себе фонарь, от обычных электрических до древних магических артефактов.

Странное путешествие окончилось внезапно — люди рассредоточились по скальным проходам, Яна вышвырнуло в один из бесчисленных темных тоннелей, а вместе с ним какого-то парнишку, увешанного зачарованными талисманами, как модница — бижутерией. Подняв фонарь повыше, Сюэ Ян увидел его лицо — вздернутый носик, губы, искривленные в вечной надменной улыбочке.

Парень отчетливо напоминал студента из богатенькой семьи, каких в Университете было великое множество, а вовсе не охотника на чудовищ.

— Друг, ты вечеринкой не ошибся? — усмехнулся Сюэ Ян. — Дискотеки, вероятно, проводят в деревне, а не в горах.

— Молчать! — обиженно взвизгнул парень. — Да ты хоть знаешь, кто я?! Я Вэнь Чжао, сын главы Гильдии! И если ты будешь мне хамить, мой отец... мой отец...

— Мой учитель в лицо обозвал твоего отца тираном и самодуром и до сих пор жив, — презрительно фыркнул Сюэ Ян.

— Так что придумай угрозу посерьезнее.

— Ты! — Вэнь Чжао наставил на него дрожащий от гнева палец...

И вдруг подземелье сотряс ужасающий рёв, столь величественный в своей дикой первобытности, что забыв обо всем на свете, сын главы Гильдии спрятался Сюэ Яну за спину и вцепился в его плечи обеими руками.

— Это... это оно?...

— Держи, — Ян сунул в руки паникующему парню свой фонарь, сам Вэнь Чжао о такой важной вещи почему-то не догадался.

— Иди за мной и не высовывайся. Тогда выживешь.

Далеко не такой напыщенный, как прежде, Вэнь Чжао кивнул, и они двинулись в путь.

Глаза демона позволяли Сюэ Яну видеть в темноте получше кошки, и он легко находил хорошие широкие тропы в катакомбах. Вэнь Чжао так не умел — он вцепился в ручку фонаря, будто небольшой круг света — единственное, что мешало горным тварям сожрать его на месте.

Пару раз повторялся далекий рёв дракона — но все дальше и дальше. Сюэ Ян начинал злиться.

Во-первых, если он так и не столкнется с чудовищем, получить звание легенды будет проблематично. Во-вторых его спутник понемногу осмелел и уже без умолку болтал, как самолично убьёт дракона и порадует папеньку.

— Заткнись! — внезапно прошипел Ян у входа в довольно просторную пещеру, выставив правую руку в сторону, чтобы загородить проход.

— Эй, а можно повежливее... — заикнулся Вэнь Чжао, но умолк сам. Из бокового тоннеля несся стремительный поток воздуха.