Как стать дьяволом?

— И это далеко не полный список моих достоинств, — самодовольно кивнул Сюэ Ян.

— Простите его, пожалуйста, мы уходим, — Сяо Синчэнь схватил ученика за локоть и с извиняющейся улыбкой потащил к платформам.

— А-Ян, да что на тебя нашло? — если экзорцист пытался выглядеть грозно и нравоучительно, у него всегда получалась какая-то горькая укоризна, заставляющая даже самые черствые сердца устыдиться и раскаяться. Впрочем, Сюэ Ян провел рядом с ним достаточно времени, чтобы на него эта способность не действовала. Он лишь ухмыльнулся:

— Я лез в её дела? Нет.

Вот пусть и она в наши не лезет.

— У людей это называется сочувствием.

— А мне показалось, что это называется «приосаниться за чужой счёт».

Сяо Синчэнь обреченно покачал головой. Он интересовался людьми, верил, что в каждом есть что-то хорошее. Его ученик был исполнительным, прилежным — и очень способным. Вот только людей не воспринимал иначе чем функции... или объекты для спасения от милых, славных тварей. Чем неизменно огорчал экзорциста.

На его счастье, дальнейшую дорогу не омрачили ни технические накладки, ни неприятные перепалки.

Поезд прибыл на вокзал в назначенное время, постоял с приветливо распахнутыми дверями пятнадцать минут — и покатился прочь от шумного города. За окнами проплывали цветочные луга, засеянные поля, водоёмы, усыпанные цветущими лотосами... Никогда не покидавший царства стекла и бетона Сюэ Ян с интересом разглядывал пейзажи.

Они вышли из вагона на станции, которая располагалась чуть поодаль от маленькой деревни, застроенной деревянными, можно даже сказать — историческими домиками.

Она располагалась у подножья горы, украшенной старинным храмом. Именно там должна была состояться встреча, предшествующая Великой Охоте.

Извилистая тропа к храмовым воротам поросла травой, кажется, по ней редко ходили, но сейчас трава была сильно примята следами множества ног. Сначала Сюэ Ян шел по ней широкими шагами, словно не замечая горной кручи, но ближе ко входу его начали одолевать тревожные предчувствия, переросшие в уверенность, когда плечистый здоровяк взглянул из-под бычьих век и пробасил неожиданно дружелюбно:

— До конца не верил, что ты припрешься, экзорцист.

Он открыл дверь, и посторонился, предлагая войти. Сяо Синчэнь благодарно кивнул и скрылся в недрах храма. Сюэ Ян сделал шаг, но остановился, давая глазам привыкнуть к темноте внутри. И точно — за самым порогом красовалась интернациональная ловушка на демонов, нарисованная темно-красной краской.