Как стать дьяволом?

Какой такой Сун Лань? Я вас не знаю. Позвоните позже. Что ещё за Великая Охота?

— А-Ян, — крикнул Сяо Синчэнь, а потом еще постучал по стене — чтобы точно услышали. — Дай мне телефон.

— Ты головой треснулся, — напомнил Сюэ Ян, входя в комнату. — Тебе покой нужен. Ты уверен?

Сяо Синчэнь кивнул, и ученик нехотя протянул ему трубку.

— Мой добрый друг, — голос был спокоен и сдержан, но на сердце экзорциста вмиг стало теплей, — досадно мне слышать от твоей травме.

— Брось, дружище, с нашей работой успехом считается остаться в живых, — хоть Сун Лань и не видел его, Сяо Синчэнь улыбнулся, — от тебя долго не было вестей.

— Прости меня за это. Я выслеживал водных духов в предгорьях, там довольно плохо со связью.

— О чем ты, не нужно извиняться! Я просто рад слышать, что ты в добром здравии.

— Это ещё не всё, — после короткой паузы произнес Сун Лань. — Глава Гильдии Охотников объявил общий сбор на исходе этого месяца. Говорят, намечается Великая Охота.

— Ничего себе! — вырвалось у Сяо Синчэня. — Последняя Великая Охота была, кажется, шестьдесят.

Он усмехнулся себе под нос:

— Не думал, что Глава позовет меня.

— Не позовет, — коротко отозвался Сун Лань. — И никто не позовет. Но я считаю, что наши предшественники задумали Великую Охоту не для того, чтобы потешить гордыню глав Гильдии. Она для всех, кто сражается с тёмными тварями. Ты должен быть там.

Сяо Синчэнь чуть склонил голову, принимая решение:

— Благодарю тебя, друг мой. Я буду.

Они попрощались, и экзорцист в задумчивости положил трубку себе на колени.

— Так что за Великая Охота такая? — спросил Сюэ Ян, который никуда не ушел, а остался стоять у дверей, подслушивая.

— О, это старая и уважаемая традиция, — впрочем, Сяо Синчэнь и не подумал на него сердиться, — когда в Поднебесной случается что-то действительно опасное, способное угрожать всей стране или даже миру, некие... монахи, — в этом месте он запнулся, но дальше продолжил, как ни в чем не бывало, — руководствуясь знамениями и статистикой, объявляют Великую Охоту, когда все борцы со злом должны объединиться.

— Подожди, — перебил Сюэ Ян. Против его воли, слова прозвучали с неподдельным восхищением: — учитель, ты что, разругался с главой Гильдии Охотников?

— Я теоретически... — попытался неумело отбрехаться Сяо Синчэнь, но быстро сдался: — а впрочем — да.