Как стать дьяволом?

Хихикнула какой-то занятной мысли и добавила: — может хоть теперь наследник семьи Цзинь перестанет меня дразнить. А то наши отцы договорились о помолвке чуть ли не с нашего рождения, а он все время смеется, что я веду себя слишком просто и неподобающе для наследницы уважаемой семьи.

— Подожди, — осенило Сюэ Яна. — Мне кажется, или этот надутый павлин тебе нравится?

Цзян Яньли не ответила, лишь смущенно потупилась.

— Дурак этот Цзинь. Вот если бы у меня была девушка, которая печет такие печеньки, я бы её никогда-никогда не дразнил.

— А-Ян, девушку ... выбирают не за умение печь печенье, — сдержанно напомнил Сяо Синчэнь.

— А зачем они тогда вообще нужны? — искренне удивился Сюэ Ян.

На его счастье, Цзян Яньли рассмеялась, приняв его предложение за шутку.

— Спасибо, что пытаетесь подбодрить меня. И вообще — спасибо за всё. Кажется, у меня есть чем отблагодарить героев.

С этими словами она сбросила с плеча рюкзачок и достала оттуда полный пакет с домашним печеньем.

— Прости Сюэ Ян, девушкой твоей я быть не могу, поэтому просто возьми печенье, — она скорчила уморительно серьезную физиономию.

— Что ж, один пакет печенья — это явно лучше чем вообще ничего, — философски отозвался Сюэ Ян.

*яогуай — злой дух в китайской мифологии.

Эпизод 2. Великая охота

Бах!

Ракшас* взмахнул лапой, и Сяо Синчэнь отлетел, впечатавшись спиной в груду мусора. Подлетевший Сюэ Ян осторожно приподнял его голову:

— Ты как, живой?

— Да, я... в порядке, — заверил его экзорцист и потерял сознание.

Сюэ Ян прижал два пальца к шее, нащупывая пульс — и одновременно наблюдая за течением ци. Кажется, ранен несерьезно — можно сосредоточиться на ракшасе.

А тот возвел руки к небу, выкрикивая слова на незнакомом языке. Пол под ногами пошел трещинами.

Каркас недостроенного здания, которое злой дух избрал своим логовом, раскололся на две части. Охотники остались в одной, ракшас — в другой. Разлом был таким широким, что даже самому тренированному атлету его не перепрыгнуть.

Ракшас разразился мерзким каркающим смехом:

— Тебе не достать меня, глупый человечишка! Беги... Беги! И может быть... может быть я не буду тебя преследовать, и ты останешься в живых!

Сюэ Ян вальяжно прошелся до края разлома и демонстративно хрустнул костяшками пальцев.

— Встречное предложение: ты сдаешься, и я убью тебя совсем не больно.

Ракшас гневно заревел, и бетонная плита, на которой он стоял, загорелась багровым огнем, обжигающим даже на таком расстоянии.