Священник из Сосновой Пустоши

— Когда? — хрипло спросил он чужим отдающим звериным началом голосом, сосредоточенно глядя на Джонни.

— Он уже почти готов, — мягко ответил священник.

— Думаете, выдержит? Столько перенёс...

— Конечно выдержит, — уверенно проговорил Томассен и посмотрел в глаза Лайонелу, тепло и с участием. — Ничего не бойся, Джон. Всё происходит так, как надо.

Лайонел хотел узнать, что же вообще, чёрт возьми, происходит. Но тут всё его тело вспыхнуло, взорвалось такой невозможной болью, какую он не мог даже представить в целом спектре человеческих ощущений.

* * *

Крупный чёрный волк заскулил и попытался подняться, но лапы у него подкосились.

— Всё хорошо, Джон. Всё происходит так, как надо, — мягко повторил священник, гладя зверя по голове и мохнатому загривку.

Волк доверчиво ткнулся носом ему в ладонь. Его напряжение, кажется, улеглось. Не отходя от Томассена, он начал зализывать одну из многочисленных ран. Священник продолжал успокаивающе нашёптывать что-то.

Ник смущённо кашлянул, для верности ощупал пульс своей настоящей жертвы, поражённый мощной — рассчитанной на вервольфа! — дозой седатива и посмотрел на священника.

— Мне очень стыдно перед Вами, преподобный Томассен, — тихо проговорил он наконец. — Как я только мог так ошибиться...

— Это не Ваша вина, — священник ободряюще улыбнулся ему, потом посерьёзнел. — Вы не могли знать. Настоящий феномен — создание, начисто лишённое собственного запаха. Меня это тоже привело в замешательство, когда я обследовал самое первое место трагедии. И последующие.

— Простите меня. Ваш запах вёл меня, и я был уверен... — Ник вздохнул и покачал головой. — Подозревал в таком одного из лучших представителей нашей расы!

— Выслеживать заблудших и пытаться помочь им — цель вполне благородная, — мягко возразил Томассен. — В свой черёд, прошу прощения за тот удар. Я не мог позволить себе терять время. Он ведь шёл убивать дальше...

Ник кивнул, всё ещё сгорая со стыда.

Наверное, он тоже ощутил запахи остальных. Они приближались, шли сюда по следу Ника.

— Как Вас зовут, позвольте узнать? Встреча с Вами для меня поистине исключительное событие, даже в такой трагичной ситуации, — священник бросил печальный взгляд на убийцу и осторожно коснулся раненого бока волка.

— Ник, — представился молодой человек и, подумав, добавил: — Николай Петрофски.