Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

– Он прислушался к тишине и кивнул, торопливо поправив сам себя: – То есть неудобств. Мы надеялись решить проблему своими силами, но после происшествия стало ясно, что все зашло слишком далеко.

Головы темных фигур многозначительно повернулись к Рыжему.

– Спустя месяцы прений и сверок с Кодексом, после внесения шестнадцати поправок и трех голосований Союз Теней постановил, что тайны в данном инциденте принесли больше вреда, чем пользы, и принял решение обратиться к вам для переговоров, Инспектор.

Смотритель кладбища замолчал, и Том с удивлением понял, что ему позволено отвечать.

– Рад, что мы наконец-то все обсудим, – растерянно сказал он. – Всегда хотел узнать, почему вы меня преследуете.

По поверхности старшей тени пробежала смущенная рябь.

– Еще раз примите наши искренние извинения и позвольте все объяснить. Понимаете ли, господин Инспектор, из-за неудачного стечения обстоятельств и нарушения шести положений Кодекса вы стали жертвой неприятного происшествия.

От неудачного стечения обстоятельств Том бы просто отмахнулся со словами: «Всякое бывает», но вот упоминание некоего Кодекса и его многочисленных нарушений не на шутку тревожило.

– От момента рождения и до часа смерти... Вы уверены, что стоит рассказывать все в таких подробностях? – Афанасий отклонился от перевода, но, судя по всему, получил положительный ответ. – Прошу прощения. Так вот. От момента рождения и до часа смерти каждому из рода людского полагается тень. Это великая честь, – старшая тень широким, медленным жестом указала на своих неподвижных собратьев, – сопровождать человека на его жизненном пути.

Том невольно покосился себе под ноги. В этот закатный час тень была вытянутой, но не яркой. Странное дело, все эти годы он ходил по улицам и оборачивался, а главная причина его страха всегда скрывалась рядом.

– Я-то думал, что тень это просто тень, природное явление, – не удержался Том от замечания, которое, наверное, могло бы считаться грубостью.

– Нет, – перевел Афанасий с легкой улыбкой, – у людей тени – не просто тени.

– А у животных? У предметов?

– Там как раз просто природное явление. Когда человек умирает, – смотритель печально вздохнул, явно задумавшись о собственном ремесле, – тень через несколько лет, в порядке Очереди, определяется к новому человеку. И все продолжается.

Том снова посмотрел вниз.