Кровь и Пламя

Всего их было с десяток, и у каждой на том месте, где у обычного человека располагалось лицо, была маска. Медная, отливающая холодным металлом, но не имеющая рта – лишь прорези для глаз.

– Ты пришёл! – властно и холодно произнесла фигура, на маске которой бледным огнём горел узор, в котором угадывались мечи и звёзды, – Мы ждали! – и эта фраза разошлась по другим теням множеством шёпотов. Салтыков в очередной раз не смог сосчитать, сколько точно с ним говорит его предков, все голоса сливались в один единственный.

Если не считать ещё одного.

– А как же звать нашего удалого молодца? – тоном, в котором слышалось хищное веселье, произнесла тень в маске, по которой узором шли красные спирали, – Кто тот храбрец, что не убоялся предстать перед нами?

– Зовите меня Медведем, – хрипло произнёс Свят Вениаминович.

– Мы соскучились, Медведь, – ответила она же, и эти её слова снова разошлись гомоном по всем теням. Они обступали, голоса слышались уже почти со всех сторон, но человек знал, нельзя двигаться с места, нельзя открывать глаза и прикасаться к окружающим его предкам.

– Зачем пришёл? – властный и холодный женский голос той, что была в маске с мечами и звёздами, прервал гомон.

– Я прочёл послание, – ответил Салтыков.

– Он прочёл послание! – воскликнул весёлый и надменный женский голос той, на чьй маске были красные спирали, – Смотрите-ка, за столько лет не разучился языку! А может, вначале обнимемся, чай не чужие люди? – она засмеялась так, словно льдинки застучали друг о друга, и этот смех опять разошёлся по толпе теней.

Свят Вениаминович молчал, кто-то ухватился за его посох, но сильная рука волшебника крепко держала его, не давая вырвать. Несколько фигур окружили боярина и начали шептать прямо под ухом:

– Не чужие ведь, родные. Не чужие ведь, родные, – но тот лишь глубоко вздохнул и продолжил ждать.

– Довольно! – всё также властно произнесла та, что была в маске с мечами и звёздами, и шёпот тотчас стих, – Не просто так к тебе посланника отправили, дело у нас серьёзное, да и времени у тебя, знаю, не так много, – её тон чуть сменился, там проскользнули язвительные нотки, – Коли, конечно, с нами остаться не пожелаешь.

– У меня ещё есть незаконченные дела, – ответил волшебник спокойным голосом, – Как доделаю, так приду. Сам, по своей воле.

– Все они так говорят, – чуть огорчённо произнесла фигура с красными спиралями на маске, – А потом не приходят.