Пожиратель теней

Я ищу кое-что определённое… — Старик умолк с видом взохновлённого мыслителя.

— Что же? — влез Чонёль.

— Пока не знаю, — опустились его плечи. — Но пойму, когда найду.

— И что тогда будет? — здесь уже настал мой черёд.

Старик усмехнулся и игривой походкой побрёл к выходу.

Мы с Чонёлем оба поднялись проводить его. Не знаю, как так вышло, но почудилось, если не проявим должного уважения, накликаем беду.

— Демон? — непонимающе шепнул мне тенеходец, пытаясь прикрыть дверь. У него, конечно, не получилось. — Тогда чего не хватает и не тащит в тёмные подполья? Или кукухой поехавший? — Я пожал плечами.

— Не-ет, — протянул Чонёль, — второй-то раз мы на одну удочку не клюнем! Не клюнем же? С этого момента, — заверил он. — Не верим никому! Никому, — и тут же осёкся. — Кроме чудесных, разумеется. Ну, и Мелиссы… И предков, наверно… — он начал усиленно считать на пальцах.

— Да не обидит он, — я пнул матрас к двери, и из него полетела пыль. — Хотел бы, давно бы уже что-нибудь сделал.

Чонёль недовольно причмокнул.

И тут не совсем понятно, чем именно он был недоволен: не нравилось ему то, что кто-то за нами приглядывает, или же то, что интересны этому наблюдателю вовсе не мы, а что-то около нас.

Между косяком и дверью оставалась небольшая щель, когда в неё полез Зелёнка. С визгом, с какой-то дикой обречённостью.

— Не бросайте меня, — повторял он.

Пришлось впустить. На вопросы, где выгуливал свой хвост, он не ответил, забрался в дальний угол, свернулся калачиком и почти сразу заснул.

— И на что он нам? — заворчал Чонёль.

— Шлялся где-то и, видно, совсем без страха. Только перед нами слёзы льёт. Не привёл бы кого за собой!

Я мысленно согласился с ним. Зелёнка тот ещё трус — им бы с тенеходцем посоревноваться — потому навряд ли просто так покидал укрытие. Разбираться однако не стал, поскольку никакой опасностью от него сейчас не веяло, просто сказал:

— Так что там с Корнелией?

Чонёль вмиг просиял — прихватил тетрадку со своими каляками и продолжил:

— Ты должен будешь дать мне нормальную тень.

Часть 5

Почему я должен оказаться во тьме? Почему нельзя спасти её, не погружаясь в слепоту? Зачем это делать? Зачем снова переживать то, о чём хотел забыть?

Я стою в полной темноте, слышу шаги за своей спиной. Кто-то бежит, не видя куда. Но как бы там ни было, они направляются ко мне. А что я? Я должен включить фонарик, который держу в руке. И пусть свет докажет моё присутствие, зато по стенам, полу и потолку пойдут многочисленные тени.