Пожиратель теней

Вот уж точно он тот, кого здесь быть не должно. Может, родня из дома выгнала? Бывает такое, слышал от соседей, как тех, от кого сплошные проблемы, а пользы больше никакой, либо прогоняют, либо сдают в особые дома. — И угораздило же тебя так извозиться! — Дед вылил немного мыла мне на голову и напенил волосы. Чуть ли не выдрал все. — Ничего! Сейчас приведём в порядок. — Он пошаркал мне по хребту. Помощь и в самом деле неоценимая. Сам бы я не дотянулся. — Вот ведь молодые. Всё им кажется, что с телом можно обращаться, как придётся.

Я не ответил. От холода зубы свело. Однако вонь не торопилась отступать, и я стойко терпел ледяную воду, которой он меня поливал. Глаза щипало.

— Не боишься с незнакомцами водиться? — продолжил дед, наливая мыло в протянутые мной руки.

— Не думаю, что вы хуже того, с чем я встречался. — Я нормально умылся и почувствовал, как будто от меня отвалилась целая тонна грязи.

— Вот как, — протянул он. — А сколько вас? — Здесь по коже пошли мурашки, поскольку дед склонился ко мне и чуть ли не уткнулся носом в макушку. Вдохнул поглубже. — Четверо вроде? И кого-то точно не хватает…

— Не, — я сам потянулся к ковшу. Сейчас смою пену, чтобы хотя бы видеть, и рвану, что есть мочи. Ну его! Пора и честь знать. — Больше! Гораздо… Так что даже не думайте, что получится на нас напасть…

— Что за глупости! — добродушно рассмеялся он, потрепав меня по плечу.

За спиной послышался громкий шелест. Летел он от крон, однако ветер был не таким сильным, чтобы они шипели с нынешней яростью. Затем зазвучали ломанные голоса, словно и не отсюда вовсе: «Ох… Идёт… Он идёт…Бегите! Разбегайтесь! Ох…»

Тень старика упала на меня, а затем на голову мне, прикрывая спину и плечи, лёг пропахший затхлостью пиджак.

— Думаю, пора в дом, — сказал дед и подтолкнул к крыльцу.

Я заковылял на заледеневших ногах по лестнице, затем по коридору. Выглянул на балкон, но старика во дворе уже не было. Подождал, но он не поднялся и в дом. Тогда я вернулся к разрисованной снаружи комнатке. Дверь была приоткрыта, и в щель между ней и косяком поглядывала Мелисса.

— Наконец-то! — схватила она меня за ворот и притянула внутрь.