Тайна шести подков

– Думаю, коротышка нанял Тупиц, чтобы устранить конкурента.

– А кто он, этот карлик? Не припомню его прежде в Саквояжне, хотя я думал, что всех здесь знаю…

– Шарлотту из Тупиц ты между тем не узнал, – резко ответил сержант Кручинс. – А карлик… он здесь недавно. Прибыл всего неделю назад. Подозревается в похищениях.

– А-а, я слыхал что-то такое. Повар Подрик с вокзала исчез и еще несколько других. Это ведь о них речь?

Сержант пристально глянул на бродягу.

– Что тебе об этом известно?

– Да так, ничего особенного.

– Есть такая вероятность.

– А почему вы вообще подумали на карлика? Он оставил какие-то карличьи улики?

Кручинс отхлебнул эля, вытер посиневшие усы перчаткой и нехотя сказал:

– Мы всегда проверяем различных типов, которые прибывают в город. Бэнкс и Хоппер с вокзала сообщают в Дом-с-синей-крышей обо всех особо подозрительных приезжих.

– Почему он похищает… ну, тех, кто пропал? Что карлику от них нужно? И как с этим связан клоун Бетти Грю?

– Шнырр, не шнырь! – рявкнул сержант, по привычке схватив рукоятку дубинки. – Что-то ты разлюбопытствовался. Не забывайся!

Шнорринг вжал голову в плечи, но дубинка сержанта осталась висеть на поясе, и он чуть осмелел.

– Гм… вы правы, сэр. Уже убрал нос. А что с моим… кхе-кхе… вознагражденьицем за услуги высшего сорта?

– Это ты, конечно, загнул: про высший сорт. Тухловатая работенка на самом-то деле.

– Ну-у-у, сэ-э-эр… – заныл Шнорринг.

Сержант Кручинс смилостивился:

– Сегодня карман дырявый – жалованье выдают завтра. Утром заглянешь в Дом-с-синей-крышей, я велю дежурному констеблю передать тебе твое «вознагражденьице».

Крупперт Кручинс сделал очередной глоток из кружки, поморщился и выплюнул все обратно – осадок «Синего Зайца» был на редкость мерзким.

– Вы будете допивать, сэр? – Шнырр Шнорринг алчуще уставился на кружку.

– Забирай, – буркнул сержант и, повернувшись к трактирщику, сказал: – Мистер Брекенрид, на мой счет! Утром расплачусь.

Шнырр Шнорринг между тем схватил кружку и с жадностью приложился к ней. Допив все, что там было, он вытер губы рукавом, приглушенно рыгнул и даже причмокнул от удовольствия.