Тайна шести подков

– Какая жалость…

– Мистер Брекенрид, плесните наперсток «Зайца»! – попросил Шнырр Шнорринг.

Хозяин паба наделил его презрительным взглядом.

– Наливаем только полицейским.

– Но я почти… почти полицейский!

– Еще чего! – буркнул мистер Брекенрид и принялся протирать тряпкой стойку.

Губы Шнырра зашевелились в беззвучной ругани. Озвученную ругань он себе здесь позволить не рисковал.

– Что узнал, Шнорринг? – спросил сержант.

– О, я много чего узнал, сэр… Хотя для этого и пришлось попотеть.

– Давай только без потения – от тебя и так смердит, как от подвальной крысы.

Шнырр Шнорринг кивнул и перешел к делу:

– Карлик, о котором вы говорили, сэр. Он и правда встречался кое с кем.

– С кем? Не томи!

– К нему в харчевню приходила дамочка. Миленькая и стройненькая. Вся такая в черном, похожая на траурную кошку, – в старомодной шляпке-клош и длинных бархатных перчатках. При ней был большой медный клаксон, а еще она курила папиретку на мундштуке.

Сержант Кручинс поморщился. Ему мучительно захотелось сплюнуть на пол, но он подумал, что мистер Брекенрид подобного не оценит, и с трудом себя сдержал.

– Подведенные сажей глаза, мушка над верхней губой и красный клоунский нос? – уточнил сержант.

Шнырр выпучил глаза.

– Вы ее знаете?

– О, еще бы. Это Шарлотта из банды уличных клоунов «Тупицы Бромбеля», впрочем, сами они зовут себя труппой. Труппа, тоже мне… Эта прохвостка и ее приятели частенько гостят в камере на Полицейской площади. И о чем карлик сплетничал с этой мерзкой клоунессой?

– Я слышал не все.

– Шнорринг, не выводи меня из себя! – Сержант стукнул кулаком по стойке, и его собеседник едва не свалился со своего стула.

Шнырр тут же прекратил все попытки набить себе цену и выжать из сержанта хотя бы пару лишних пенсов. Схватив собственную задрожавшую челюсть пальцами и тем самым уняв тряску, он сказал:

– Они говорили о каком-то «дельце». Дамочка требовала больше денег. Она твердила, что Бетти Грю запросто может пережевать их и выплюнуть и за те жалкие крохи, что карлик платит, никто с ним связываться не станет.

– Бетти Грю… – задумчиво проговорил сержант. – Клоун с Семафорной площади…

Шнырр потарабанил пальцами по стойке и пожевал сухими потрескавшимися губами.

– Еще один клоун? Что ж это делается-то, сэр?

Кручинс с задумчивым видом уставился в свою кружку.

– Разборки между бандами, возможно, – предположил он, рассуждая больше сам с собой, чем отвечая Шноррингу.