Слуга отречения

— тягучий голос Сегуна, бесстрастный и чуть глуховатый, прозвучал, как обычно, словно сразу внутри его головы.

Правители неторопливо приближались к ним, всё ещё окутанные лиловой мёртвенно-бледной мглой пульсирующего марева, которое стекало из розоватой светящейся ниши в высоте и медленно вилось под их ногами, обнимало ступни, постепенно становясь всё прозрачнее. Следом за Правителями спускались по стёртым пологим ступеням Тео и Вильф.

От Владетеля всегда уходили пешком — и наверх поднимались тоже пешком, хотя вполне могли бы, наверное, просто взлететь или использовать стяжку.

Тим не знал, было ли это особенным ритуалом, или таким проявлением уважения, или для тули-па физически невозможно было поступить иначе. По совести говоря, у него самого после того единственного раза, когда он в самый первый день побывал в Обители, не возникало абсолютно ни малейшего желания проверять это на себе.

А вот на лице Кейра, который провожал взглядом спускающихся по выщербленным ступеням тули-па, Тим, напротив, явственно различил лёгкую тень зависти пополам с благоговением.

Парни встали и тут же одновременно склонились перед Сегуном и доньей Милис на одно колено; коснувшийся кончиками пальцев пола Тим поймал на себе оценивающе-насмешливый взгляд Вильфа и поспешно спрятал за спину всё ещё дымящуюся ладонь.

— Если я верно чувствую, молодые тули-па ждали нас здесь, чтобы о чём-то рассказать, — Правительница едва заметно улыбнулась Тиму и затем перевела пристальный взгляд тёмно-зелёных глаз на Кейра. — Права ли я?

— Да.

Я хотел... — чуть сипло начал тот, поднимаясь, и кашлянул. — В общем, есть один парень, он вышел на меня... через одного из моих ребят...

— Да ну? — Вильф рассмеялся и тряхнул рыжими кудрями, с притворным удивлением качая головой. — Нет, а ведь похоже, что наш малыш и в самом деле приобретает определённую известность, м-м?

— Подожди немножко, тэнгу, — Сегун остановил его взмахом суховатой жилистой руки. Потом испытующе посмотрел на Кейра и слегка наклонил голову. — Продолжай.

— Ну, в общем.

.. Он из этих, которые себя называют, как их... свидетелями мрака.

Тео приподнял бровь и медленно свёл руки за спиной, глядя на Кейра в упор:

— М-м-м... неужто снова нашёлся желающий принести тебе присягу?

Парень выдержал пронзительный взгляд прищуренных светло-серых глаз, непроизвольно потирая ладонью правое запястье. Потом он улыбнулся Тео, не отводя глаз:

— Боюсь, в этот раз я тебя разочарую... Этот мне сразу дал понять, что я для него — слишком мелкая сошка.