Лихорадка Пифона

— Пусть войдет, — приказала Хора, топнув ножкой.

Вой Холодный чинно поклонился и с достоинством удалился. В тот же миг в мрачный тронный зал ворвалось нечто разноцветное, яркое, живое, радостное, что после невероятных коловоротов превратилось в серебряного змея Галстона, повисшего вертикально над плитами пола.

— Гномесса Хора! Главная бородатая женщина гор, хозяйка бровастых гномов! Я прибыл в твой великолепный дворец, чтобы передать послание от добрейшего короля Фролана и прекраснейшей королевы Лоллы.

Радужный Полоз совершил несколько кульбитов, означающих приветствие, при этом хитрая рожа змея вовсе не выражала почтения.

— Говори, — раздраженно крикнула Хора, у которой зарябило в глазах от столь яркого и прыткого посланника.

— Добрейший король Флоран и прекраснейшая королева Лолла приняли решение прислать тебе трех Радужных Полозов.

— Кто они?

— Змей Кальян и его друзья.

— Этот! — воскликнула Хора.

Гномесса сразу поняла, что Фролан решил избавиться от бунтовщика Радужного королевства.

Друзья у Кальяна, должно быть, похожи на своего предводителя. Будут ли они слушаться ее? Неуправляемые воины хуже врагов. Только выбора у нее не оставалось. Радужные Полозы могли вовсе ей отказать, чего она сильно опасалась. В конце концов, если Кальяну так ненавистны красота и покой благополучной страны, возможно, война и смерть придутся ему по нраву.

— Передай добрейшему королю Фролану и прекраснейшей королеве Лолле, что народ гномов благодарит их за помощь в нашем общем деле.

Мы ждем змея Кальяна с его соратниками в ближайшее время.

Змей Галстон опять стал делать невероятные кульбиты, затем рассыпался в радужные круги, которые помчались к выходу.

— Приведите пленников, — распорядилась повеселевшая гномесса.

Придворные, видя такие позитивные изменения в настроении хозяйки, приободрились и зашептались. Всех заботила судьба людей, странным образом оказавшихся в стране гномов.

Вой Холодный ввел путешественников, приказав остановиться метров за двадцать до гордо восседавшей гномессы.

Как и весь Подгорный дворец, тронный зал поражал несоизмеримостью огромного помещения с маленькими человечками, находящимися внизу.

Ввысь уходили и в темноте терялись тонкие столбы, соединенные стрельчатыми арками. По бокам от центрального прохода стояли постаменты со скульптурами могучих гномов, ловко побеждающих чудовищ, среди которых имелись драконы, рогатые львы, кентавры и более фантастические существа.