Сказки неназываемых земель

— Ваш проход заявлен и утвержден, — произнес он, видимо, привычную фразу. — Прошу вас определить порядок прохождения вашей группы и пройти к порталу. Я предупрежу коллег и ожидающих, что общая очередь задержится.

Он вернулся к своей стойке, прокашлялся и произнес.

— Активация громкости, уровень пять, — и с этих слов его голос стал гораздо громче, перекрыв шум разговоров. — Уважаемые ожидающие, просим вас проявить терпение. Прохождение общей очереди задерживается. Благодарим за понимание.

Несколько человек бросились к стойке, что-то возбужденно спрашивая, но вопреки ожиданиям Ри, это было не возмущение отсрочкой, а всего лишь любопытство.

Взгляд офицера через весь зал устремился к ней, он вопросительно поднял брови. Ри, волнуясь, кивнула.

— Королева возвращается, — кратко сообщил офицер. — Ее сопровождают члены Совета и хранители...

Его слова были перекрыты возросшим гулом. Многие вскакивали, оборачиваясь теперь уже полностью. Ри снова спряталась за спинами своих спутников.

— Я пойду первым, — тем временем говорил Орна.

— За мной королева, потом Мурху и Эдда.

— Первым надо идти кому-то из нас, — возразил Флам.

— Можно я? — тут же встряла Орели.

Йоро и Родеберт участия в разговоре не принимали. Ланне был мрачен и постоянно потирал костяшки правой руки, Родеберт был непривычно задумчив.

Орна согласился идти вторым за Орели, и они двинулись в сторону черного круга. Орна учтиво предложил свою руку Ри — скорее для того, чтобы она не отставала.

Таможенный офицер стоял возле круга. Он подал Орели руку и помог зайти в центр, на шипастую звезду.

Знаки, опоясывающие круг, мигнули и вспыхнули ярко, льдисто-синим огнем, резкий порыв ветра смазал очертания фигуры Орели и та, вздрогнув, пропала. Воздух схлопнулся с гулким «бум»!

Орна, напряженный и хмурый, взглянул на Ри, будто собираясь что-то сказать, но смолчал. Он напоследок сжал ее ладонь и вошел в круг.

Теперь офицер протягивал девушке руку, чтобы помочь пройти по скользкому камню в центр. На миг Ри онемела, чувствуя неприятный холодок: что-то там ждет, будет ли страшно или больно при этом переходе.

Она нервно улыбнулась офицеру и вложила свою ладонь в его.

***

Сине-серая атласная поверхность воды под ногами сливалась на горизонте с блекло-голубым небом. От всеобъемлющей тишины заложило уши.

На миг застыв в точке перехода, Ри поразилась совершенной лаконичности красоты, но со следующим ударом сердца, все пропало.

Она стояла в центре круга, сложенного из неровных серых камней, поросших мхом.