Куда приводят коты

Карри зажмурилась, сверкнули в гримасе окровавленные зубы, кулачки стиснули рукоятку под грудью и начали тянуть. Я услышал сдавленный стон, и все же Карри не сдается. Пальцы соскальзывают, но девушка перехватывает, снова тянет…

Клинок сдвинулся на миллиметр.

Лишь после этого Карри позволила себе тайм-аут, обмякла, дышит тяжело.

– Куда это ты собралась? – говорит Блика, присаживаясь на край фонтана. – Ах, наверное, хочешь искупаться… Так ведь вода холодная, простудишься. Давай-ка слегка нагрею.

Она склонилась над водой.

Изо рта свис прозрачный канатик слюны, сорвался, упал в фонтан. Едва это случилось, как я ощутил перемены. Не могу понять, что именно стало не так, но предчувствие скверное…

Запах!

В воздухе что-то едкое. Его много, оно окружает невидимым куполом. В груди становится горячо и как-то тесно, будто легкие стали меньше.

Облако крови в воде стремительно блекнет, как призрак, растворяется, исчезает… Вода очищается, но в тоже время начинает бурлить, на поверхность всплывают пузырьки. Плеск зазвучал по-другому.

Теперь это не столько плеск, сколько… шипение.

Над водой сгущается туман!

Особенно много там, где она соприкасается с мрамором ограды. В глазах защипало, будто я нанюхался лука, сквозь слезы вижу, как ровная каменная поверхность коверкается, словно тесто, которое переминают миллионы тараканьих лапок, вспучивается, крошится, становится шершавой в тех местах, где есть контакт с водой.

С водой ли?

– Ну как, теплее? – осведомилась Блика.

Одним из ножей подцепила лежащую на мраморном берегу маску из гардероба Карри.

Звякнули янтарные камушки, качаются в вате тумана, приближаясь к бурлящей жидкости… Блика опустила кусочек шелка в бассейн, над «водой» торчит лишь маленький треугольник зеленых складок, отчаянно цепляется за стальной кончик.

Блика подняла нож до уровня глаз. От маски не осталось почти ничего. Даже уцелевший на острие клочок тлеет и дымится снизу, как бумага, горящая в незримом огне.

– Совсем другое дело! – говорит Блика. – Ну, кто желает принять ванну?

Нож брезгливо стряхнул то, что осталось от маски, в парующее озеро кислоты.

Карри обреченно смотрит вниз.

У меня по телу жгучие мурашки, будто со всех сторон тыкают иголочки. Запах паленой шерсти сообщил, что далеко не все брызги достигают кожи, но если я продолжу здесь лежать, то вскоре облысею, а потом и вовсе… как та тряпочка.

Внутри меня поднимается адреналиновая буря. До меня, наконец, дошло, что я оказался посреди одного из самых жутких кошмаров.