Куда приводят коты

– Привет, – тихо прошелестела кошка-облако.

– Э-э…

Слегка смутившись, я лишь помахал лапой.

– Знакомься, это Хелена, – говорит Леон. – Она – дух этого даймена. И моя дочь.

Я взглянул на восседающего на троне вождя сфинксов.

Вот как…

Даже не пойму, что меня впечатлило сильнее. То, что она бессмертная, или то, что у этого самовлюбленного проходимца, оказывается, есть дочь.

Я прочистил горло и, наконец, ответил:

– Рад знакомству, Хелена.

Но рядом уже никого!

Растерянность закрутила меня в поисках туманной кошки, но поблизости и впрямь пусто.

Лишь вдалеке сверкают из полумрака глаза сфинксов…

– Взаимно.

Тихий голос всколыхнул воздух близ уха, я вздрогнул и обернулся. Хелена сидит совсем рядом, будто и не исчезала никуда. Посматривает на меня искоса, такое ощущение, что стесняется.

– Хелена умеет быть невидимой, когда захочет, – объясняет Леон снисходительно. – Как для перемирцев, так и для обычных людей. Ценнейший дар!

Леон спрыгнул с кресла и подошел ко мне.

– Но не единственный…

Его лапа коснулась моего лба, я моргнул от неожиданности, и вокруг нас случилась радикальная смена декораций.

Иначе говоря, Леон протащил меня через перемир.

– Где это мы? – спросил я.

Над нами громоздкие крепости облаков, повисшие в сумерках. На горизонте диск солнца, его малиновый свет ложится на огромную бетонную конструкцию, на которой мы оказались. Она растянулась на сотни метров, перекрыв сверкающую далеко внизу реку.

– Дамба ГЭС, – ответил Леон. – Люблю электростанции. Когда осознаешь, что рядом такая мощь, пробирает до мурашек…

Стена, уходя вниз, искривляется, как трамплин.

Вся вместе дамба напоминает штуку, какой расчищают себе путь бульдозеры, тараня сугробы и мусорные свалки. В нижней части стена изрыгает пенные потоки, стиснутые массивными бордюрами. Каждый поток, думаю, мог бы раскатать автомобиль в металлическую лепешку. Эти водяные левиафаны выныривают из дамбы и вбуриваются в реку на одинаковом расстоянии друг от друга, как солдаты в строю.

Мои лапы похрустели бетонной крошкой, я сел и поежился, хвост обнял тело.

Здешний ветер не самый ласковый.

– И зачем мы здесь? Насладиться ревом турбин?

Созерцая пейзаж, Леон спросил:

– Хелена, слышишь?

«Слышу», – пришел ответ.

Я подскочил.

На всякий случай огляделся, хотя и так понятно, что голос туманной кошки прозвучал в голове. И довольно громко, если сравнивать с ее давешним шепотом. Думает Хелена куда более решительно, чем говорит.

– Тут очень красиво, дитя, – говорит Леон.