РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Он приподнялся на локте и осмотрелся.

Было еще темно, но земля под ним уже остыла. Денис здорово продрог, но еще сильнее его пробирал холод изнутри. Это был холод открытия, и от него веяло нездешней, таинственной стужей.

«В этом сне я был прошлым, вчерашним, — сказал он себе. — Ведь я ни слова не обмолвился о том, как меня спас следопыт. А ведь наяву я бы непременно порадовал Маленького Мальчика известием, что его друг жив‑здоров и уже настигает врага.

Это потому, что даже во сне я не могу оказаться одновременно в двух местах — и здесь, и с друзьями.

Денис тут же стал напряженно припоминать мельчайшие подробности их беседы во сне. Но недавний сон быстро закрашивало явью, и сквозь ее широкие, решительные мазки плохо были видны детали сновидения.

Тогда Денис стал думать о том, на чем он проснулся, на каких словах или мыслях. Во сне он вспоминал странный разговор с отражением похитителя‑чародея в Черном Городе.

Денис наморщил лоб и стал усиленно тереть виски. Словно от этого мысли могли побежать быстрее, а воспоминания — проясняться, как от сильно наведенной резкости. И, наконец, вспомнил.

«Он сказал — „нашей профессии“...» — прошептал Денис.

Так вот оно что!

Ведь не зря говорят: преступник всегда оставляет следы. А если следов нет, он может просто проговориться. Вот только преднамеренно или случайно?

У этого зловредного чародея одна профессия со следопытом, другом Маленького Мальчика! Он — тоже следопыт.

Глубинная бомба взметнулась с самого дна, и на поверхности Денискиных размышлений взметнулся огромный фонтан брызг. Но этого внезапного взрыва в душе мальчика, конечно же, никто и не заметил. Даже бдительный часовой‑хруль, который геройски таращил глаза в подступающую тьму. И оттого все крепче сжимал самострел, ощетинившийся против всех возможных магических напастей злым жалом смертоносной стрелы.

История двадцать первая

ИСТОРИЯ ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. СПРАВЕДЛИВОСТЬ В ЧИСТОМ ВИДЕ

Полночи он пролежал без сна, а наутро, едва проснувшись, сразу бросился к своему спутнику.

— Я хочу... — голос Дениса от волнения сорвался, когда он ухватил следопыта за рукав. — Я должен предупредить вас о том, что я знаю.

Тот, кто похитил волшебные книги — тоже следопыт. И он — такой же опытный мастер своего дела, как и вы. Я тут вспомнил кое‑что...