РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Я здесь, Леся! Все хорошо, ты в безопасности, — ответил он.

Леся замолчала, точно прислушивалась к какому‑то далекому, неясному голосу. Может быть, таким ей сейчас, в полубреду, и показался голос Макса?

— Ничего не говори, Лесь... — заботливо шепнул Максим. У него вдруг отчего‑то запотели очки, и он торопливо стал протирать их краем рукава.

— Послушай, — пробормотала Леся. — У меня... послание. К Денису. Мне его непременно... нужно отдать. Когда придет... время. Когда придет...

— Хорошо, хорошо, Леська! Не волнуйся, я все сделаю, — зашептал Макс.

Он торопливо стянул с себя куртку, оставшись в толстом свитере, и накрыл ей ноги.

Следопыт стоял возле, молча и пристально глядя на девочку. Несколько минут назад он сделал ей скоротечный массаж висков. Опытный разведчик, он знал многие тайные точки, воздействуя на которые, можно было снять головную боль, усталость и даже отчасти — простудный жар. Теперь Лесе стало получше, и это благодаря искусству незнакомца.

— Вас Берендей за нами прислал, да? — поднял на него глаза Максим.

В очках они казались одновременно и большими, и какими‑то беззащитными. Хотя вроде бы находились под защитой стекол.

— Нет, я сам, — покачал головой следопыт. — Это мой долг и моя работа — всегда принимать правильные решения, не дожидаясь ничьих приказов.

— Почему — не дожидаясь? — удивился Максим.

— Время, знаешь ли, всегда норовит опоздать, — усмехнулся следопыт. — А люди — тем паче. Я же привык всегда и везде успевать.

И, видимо, желая сменить тему, он коротко бросил:

— Что за послание?

— Не знаю.

.. развел руками Макс. — Наверное, где‑то у нее в карманах.

— Так найди его, — велел следопыт. — У девиц, как правило, не бывает много карманов.

— Я уже обшарил все.

Максим растерянно смотрел на следопыта.

Ему было очень неуютно. И, кроме того, до сегодняшней ночи он еще ни разу в жизни не обыскивал человека. Да и его самого — тоже. Родители всегда доверяли ему и никогда не проверяли содержимое его карманов.

— В жизни приходится заниматься всяким, — наставительно сказал следопыт.

Он пошарил во внутреннем кармане пальто и вынул узкий конвертик.

Максим смотрел на письмо во все глаза — и как он мог его не заметить?

Следопыт пробежал глазами надписи на конверте и отдал мальчику.

— Судя по всему, это и есть послание. Адресовано Денису.

— В самом деле? — озадаченно пробормотал Максим. — И ведь она очень за него беспокоилась.

— Тогда все просто, — пожал плечами следопыт.