РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Ты будешь ждать прихода помощи от Берендея — как я уже сказал, она прибудет скоро. А я захвачу это письмо для вашего Дениса.

— Вы знаете, где он? — удивился и одновременно обрадовался Максим.

— Во всяком случае, догадываюсь, — кивнул следопыт. — В сущности, они с товарищем идут вслед за мной. Только я всегда двигаюсь быстрее.

И при этих словах Максим впервые робко улыбнулся.

Он уже видел, как стремительно принимает решения и действует этот удивительный, немногословный человек. Один раз он уже спас их с Лесей от смертельной опасности.

Максим вовсе не был уверен в себе, случись ему схватиться в драке с громадиной‑песьеголовцем. Скорее наоборот: он был абсолютно уверен в печальном для них обоих исходе подобного поединка, случись он здесь, в этом мрачном лесу.

— Хорошо, возьмите. Думаю, это будет самым правильным решением, — солидно прибавил он.

— Ну, кстати, вариант всегда можно найти и получше. Если пораскинуть мозгами, и для этого есть время, — отозвался следопыт. Он взял конверт, адресованный Денису, и усмехнулся.

— Тут такое дело, парень... С твоим другом мы еще ни разу не виделись. И мне бы не хотелось нежелательных... осложнений при встрече. Он же не знает меня как ты, верно?

— Ну... конечно, — машинально кивнул Максим. — И что же?

— Неплохо, если бы ты сейчас черкнул ему записку. От своего имени. Нужно же его как‑то предупредить, что мне можно верить. Правильно?

— Наверное... — пожал плечами Максим. — Это... вариант еще лучше.

Следопыт тоже улыбнулся.

— Вот ты уже и начинаешь учиться, — заметил он.

— А лучшее знание — то, до которого доходишь сам. Давай, пиши скорей.

— Ага, — кивнул Максим. — А на чем?

— Забыл уже? — подмигнул ему следопыт и вынул из кармана давешний лист «ДЛЯ ЗАМЕТОК». — Пиши на другой стороне, чтобы не вызывать лишних вопросов. Потом как‑нибудь ему все расскажешь.

— Хорошо, — пообещал Макс. Но его карандаш тут же завис в воздухе. — А что писать‑то? Чтобы подождал нас или чтобы шел к нам навстречу?

— Э, нет, мы и без того уже времени потеряли немеряно, — отрезал следопыт.

— О вас теперь позаботится сам Берендей. А у Дениса и его друга важное задание. К тому же, как мне кажется, они изо всех сил стараются за мной поспеть.

И он вновь усмехнулся.

— Пусть это будет рекомендательная записка. Сейчас Денис волею случая остался один. И не знает, что делать. Прежде я лишь держал его в поле зрения. Теперь же пришла пора ему помочь.

Макс почувствовал, как теплеет у него на душе.