РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Не бойся, одни мы, — вздохнула крыса. — Зеркала светят лишь тому, у кого за спиной чужие заклятья.

«Магические книги в моей котомке! Надо же, и это знает!» — втайне поразился Вран, но виду не подал, лишь нахмурился.

— Твое время истекает, — напомнил он крысе, чувствуя, как в душе мутным варевом закипает раздражение и пенится злость.

— Ладно, — согласилась крыса и зло сверкнула красным глазом. — Мое условие простое. Осколок зеркала, того, что ты ищешь. Разумеется, после того, как наложишь на него свое заклятье.

— Зеркало? Тебе? — усомнился чародей. — Что ты с ним, интересно, будешь делать? Завивать усы? Подкручивать хвост?

Крыса молча ждала. Вран презрительно фыркнул, затем перешагнул живой серый комок и...

С быстротой распрямившейся пружины крыса подпрыгнула и вцепилась чародею в ногу. Зубы у крыс тонкие как иглы и острые как бритва. Вран завопил от боли и принялся отдирать от себя животное. Крыса упала на пол и заверещала.

В тот же миг все зеркала в комнате точно ожили. И Вран увидел в них отражения.

Чародей замер от неожиданности, его глаза от страха расширились.

Слева на него смотрел следопыт в зеленой одежде. Скрестив руки, он опирался на ствол высокой сосны. Губы следопыта кривила знакомая улыбка — спокойная, равнодушная, холодная.

Справа волшебник в дорожном плаще протянул к нему руку. И с кончиков пальцев текла волна белого пламени. Глаза волшебника были испуганы и одновременно преисполнены гордости и торжества. Вокруг горели деревья.

А из глубины зеркального зала к нему приближалось чудовище.

Высокая фигура в странном подобии плаща, с головы до ног покрытая рыжей ядовитой ржавчиной. Горящие злобой глаза из‑под капюшона. Острый, резко очерченный нос. Сведенные гримасой судороги резкие черты лица, в которых, казалось, уже не было ничего человеческого. И в то же время странно, прямо‑таки опасно знакомые.

На ладони ржавого чудовища лежала пылающая волшебная книга. Ее листы горели ярким, хищным огнем. И небо пылало за его спиной.

Вран отшатнулся, губы сами прошептали отводящее заклятье. И зеркала послушно погасли, пожирая неведомый свет, отраженный неизвестно откуда.

Крыса торопливо взбежала прямо по ноге чародея и в несколько секунд забралась ему на грудь, уцепившись за складки одежды крепкими пальчиками, удивительно похожими на человечьи. Ее длинная острая морда мерно покачивалась прямо напротив лица Врана, так что волшебнику казалось, что он ощущает ее дыхание.