Череп для леопарда

Сегодня я чувствую себя вполне хорошо. Можно сказать, что я здорова! И готова выполнить свой материнский долг.

- Как вы красиво это сказали, - улыбнулась леди Макинтайр. – Просто и вдохновенно.

- Я беру пример с нашей королевы, - скромно потупилась Модести. – Ее величество с честью несла свое бремя, будучи не только матерью своим детям, но и матерью всей нашей нации. С нее надо брать пример…

- Золотые слова, миссис Конгрейв.

- Модести, миледи. Вы можете называть меня просто – Модести!

- О да, - гостья ласково улыбнулась и слегка потрепала молодую женщину по руке.

– Вы прелестны. Сэр, вам повезло с женой! Она чудесна.

- Да, я горжусь ею и сделаю все, чтобы она была счастлива! – ответил тот.

Герцогиня Макинтайр просидела в гостях еще четверть часа, выпив чаю с бисквитами, после чего отбыла, намекнув, что будет иметь удовольствие рассчитывать на ответный визит.

Проводив гостью, Гарольд вернулся к жене. Модести невольно сжалась, увидев выражение его лица.

- Ну-с, сударыня, вот вы и добились своего, не так ли? – с ядовитой улыбкой произнес он.

– Вышли из своей комнаты?

- Да, - осторожно произнесла она, не понимая, к чему клонит ее муж. – Но Гарольд, если ты считаешь, что я…

- Да, я так считаю! Ты злоупотребляешь моим к тебе отношением! Ты не хочешь замечать заботы.

- Что?

- Да, я забочусь о нашем ребенке. А вот ты ведешь себя крайне безответственно. Ты ради своей минутной прихоти готова рискнуть его жизнью!

От удивления Модести не могла произнести ни слова. Она просто растерялась и лишь хлопала глазами, глядя на мужа.

- Как? – только и смогла выдавить она. – Как я могу… рискнуть… если…

- Очень просто. Еще раз упадете в обморок, на сей раз на лестнице – и упадете, потеряв ребенка. А ведь это мой наследник. И будущий владелец коллекции вашего дяди!

Модести не сдержала изумленного возгласа. Для нее внезапно стала ясной такая заботливость мужа. Все дело было в наследстве, которое оставил дядя Роджер. Видимо, Гарольд тайком от нее сумел ее оценить и нашел ее столь дорогой, что решил прибрать к рукам.

Но, поскольку формально владелицей была его жена и она могла либо отдать ее своему первенцу, либо подарить Британскому Географическому обществу, он решил проблему по-своему. Ведь если Модести напишет дарственную на своего ребенка, то до совершеннолетия именно мужу и отцу придется распоряжаться его состоянием. И Гарольд тут своего не упустит. Наверняка он предпочтет продать коллекцию, а вырученные деньги отдать в рост, чтобы увеличить состояние.