Череп для леопарда

По углам, прячась от их света, корчились причудливые тени, которые при известной доле фантазии можно было принять за потусторонних личностей. Но ни одна из них и близко не походила на крупную пятнистую кошку. – Какого еще леопарда?

{Самого обычного. На тебе остался его запах.}

- Его… что?

{Запах. Хочешь или нет, но он, как по нити, приведет его сюда. }

Что-то в интонации призрачного голоса заставило Модести поежиться от дурного предчувствия:

- И что тогда будет?

{Ничего хорошего. Ни для кого. }

- Я не понимаю…

{Именно этого и боялся твой дядя.

Что придет леопард и заберет то, что у него украли. }

- Что?

{Что слышала! Я дважды назвал твоего дядюшку вором и могу повторить это в третий раз, а ты до сих пор так и не удосужилась это заметить! Вот уж воистину – если и были мудрые женщины, то с годами все они исчезли. А ты – лучшее тому подтверждение. Твой дядя не просто доверил тебе коллекцию своих артефактов. Он хотел, чтобы ты стала ее хранительницей. А ты все испортила. }

- Но я ничего не… Что? – до Модести начало что-то доходить.

– Какой хранительницей? Чего? Что я могла испортить?

{Уже все забыла. Так я и думал. Коллекция, которую тебе оставили в наследство. Коллекция, которую, так или иначе, собрал твой дядя. Коллекция, которая досталась тебе и которой распоряжаться могла либо ты, либо твой первенец – новый хранитель. Доказательством того, что твой дядя не ошибся, стало то, что сейчас ты можешь меня слышать. Ты – хранительница. Но ты призвана хранить то, что тебе не принадлежит.

}

Модести обхватила голову руками, запустив пальцы в волосы и стиснув виски. Она совершенно запуталась, но попросить призрачный голос объяснить все еще раз означало бы признаться, что ей не все понятно. Признаться – и заслужить новую порцию упреков в женской глупости. Господи, как же ей все это надоело! Ну, ладно, мама – она знает свою дочь, как облупленную и может не питать иллюзий относительно умственных способностей своей дочери. Ну, ладно, Гарольд – он муж, а мужчина господин и повелитель женщины, он ее хозяин, а она – его служанка.

Ладно, сам Господь Бог – Он умеет читать в людских душах и точно знает, какая из них чиста, а какая порочна, какая слаба, а какая сильна и дает каждому жребий по его силам. Но чтобы ее укорял и оскорблял какой-то призрак из готического романа? Это уж слишком!

{Твой дядя… он всю жизнь гонялся за неведомым. Он мечтал открыть то, что до него не открывалось никому. Мечтал поразить весь мир.