Череп для леопарда

Уверял и верил, что на планете остались еще неизведанные уголки, где ждут своего часа тайны и загадки. Он твердил, что мир слишком сложен, и многое мы – вы! – просто забыли или отринули за ненадобностью. Он хотел постигнуть непознанное, поверить сам и заставить поверить в невероятное других. Он хотел найти и увидеть своими глазами чудеса… и это ему почти удалось. Его манила география забытых земель… И он отправился в путешествие на поиски Терра Инкогнито. Знаешь, что это такое или пояснить? }

Модести пожала плечами.

{Люди веками отправлялись на поиски неведомых земель. В свое время и я… ты ведь помнишь, что я не всегда был таким, как сейчас… я тоже был, как твой дядя… тоже хотел большего, хотел поразить мир и постигнуть непознанное. Только я пошел другим путем… и закончил его здесь. А он… у него была своя дорога. И то, что наши пути пересеклись… это значит лишь то, что мы оба шли к одной цели. Просто один из нас в какой-то момент свернул не туда.

- И что теперь?

{Теперь… теперь все только начинается. То, чего всю жизнь боялся твой дядя… То, от чего прятался и убегал… Оно настигло, но не его, а тебя.}

- И что же мне делать?

{Ждать. И быть готовой к тому, что придет. }

Больше голос не сказал ничего. Модести напрасно ждала, напрасно несколько раз окликала его и даже потрясла немного коробку. Все было тихо.

Утром Модести обнаружила, что ей нельзя выходить из комнаты. Мэри, зевая, ушла отдыхать, но другая горничная, Джейн, заступившая на ее место, извиняясь и пряча глаза, передала распоряжение лорда Конгрейва о том, что его супруге стоит пока оставаться в спальне.

- Почему он так решил? – спросила Модести.

- Не могу знать, мэм, - совсем смутилась девушка.

- Тогда пригласи его прийти сюда. Я хочу, чтобы он мне сам все сказал!

Передавая эту просьбу, Модести не думала, что Гарольд, по его обыкновению, решит пойти жене навстречу. Наверняка, пришлет горничную с подробными инструкциями. Но неожиданно он вошел сам.

- Как прикажете это понимать, сударыня? – заговорил он с порога. – Вы решили подвергнуть сомнению мои действия?

- Да, - кивнула молодая женщина. – То есть… то есть, я хотела узнать, почему вы так решили?

- Все очень просто. Вы, сударыня, вчера почувствовали себя плохо. Ваше здоровье пошатнулось. Кроме того, вы признались мне, что ожидаете появления на свет моего наследника. Все это вкупе дало мне повод позаботиться о вашем здоровье.