Череп для леопарда

Девушка торопливо приводила себя в порядок – форменное платье уже было на ней, но передник не повязан, а просто наброшен на шею, и она спешно закручивала волосы в узел, чтобы убрать в прическу.

- Что-нибудь вам угодно, миледи? – спросила она, пытаясь одновременно удержать недоделанный узел на затылке, сделать реверанс и поправить передник. – Я слышала, вы меня звали?

- Нет-нет, Мэри, - Модести торопливо натянула одеяло до подбородка. – Я… мне ничего не нужно. Иди отдыхать!

- Но сэр Гарольд приказал, чтобы я…

- Мне ничего не нужно.

- Слушаюсь, мэм, - горничная снова присела в реверансе и отступила, прикрывая дверь.

{Она вернется, }- предупредили из-под кровати.

- Знаю. Но, по крайней мере, пара минут у нас есть, - вздохнула Модести.

{Что я слышу? Уже «у нас»? }

- Да, - она покусала губы, собираясь с силами. Вымолвить то, что просилось на язык, оказалось трудно. – И я хотела бы попросить тебя… попросить, чтобы ты… чтобы ты вел себя потише. Вот!

{Как еще тише-то? Меня и так никто не может слышать, кроме тебя! А это значит…}

- Раз я единственная, с кем ты можешь… кто тебя слышит, то ты должен понимать, что если остальные узнают, что я с тобой разговариваю, то… то меня ждут крупные неприятности!

{Крупнее тех, которые уже свалились на твою бедную глупую голову?}

- Может, я и глупая, не знаю, - неожиданно для себя рассердилась Модести, - но я прекрасно понимаю, что, когда человек слышит потусторонние голоса, значит, он сходит с ума! И такому человеку место в сумасшедшем доме! А я слышу! Слышу тебя! И если тебя слышал и мой дядя тоже, то он… Он тоже был сумасшедшим, - она невольно всхлипнула от запоздалого страха и жалости к себе.

{Он, конечно, был негодяем и вором, но сумасшедшим точно не был. Я тому наглядное подтверждение. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Хорошо, я буду помалкивать. Но прежде должен предупредить, что у тебя – ладно-ладно, у нас! – крупные проблемы. И виновата в этом ты!}

Появление горничной со стаканом воды, в которую было добавлено немного сахара, помешало Модести сразу ответить на это новое обвинение.

Я ни в чем не виновата! – прошептала она, едва за Мэри закрылась дверь. – Я ничего не делала…

{Да. А кто привел в дом леопарда?}

- Кого? – молодая женщина непроизвольно оглянулась по сторонам. В комнате было темно, только на прикроватном столике горели две свечи.