Ловец призраков

Старый охотник учуял в воздухе запах чужака, ловко достал из колчана стрелу и, ни слова не говоря, выпустил её в густые кусты. В ту же секунду из кустов, сделав несколько шагов спиной к Афанасию, вышел человек в маскировочном халате со стрелой в горле. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь при этом громко крикнуть, но вместо крика у него изо рта вырвался булькающий звук, больше похожий на звук закипевшей в котелке воды.

Солдат двумя руками схватился за стрелу и пытался её вытащить. Но выпущенные охотником вслед за ней ещё несколько стрел быстро заставили его «передумать»: он молча упал лицом вниз и больше не подавал никаких признаков жизни.

— Однако, очень умелый солдат. Я почти его не заметил, — прошептал Афанасий.

Дорохов с Афанасием внимательно рассмотрели убитого и заметили, что у того вся одежда была в засохшей крови, словно его до этого целый день били по лицу и ушам. Пятна запекшейся крови на шее и над верхней небритой губой говорили о том, что эту кровь ему кто-то пустил ещё задолго до их появления.

— Ого! — Дорохов приложил руку к щеке солдата. — Здорово же ему сегодня досталось.

— Однако, непонятно, — Афанасий погладил по руке мертвеца. — Он попал в петлю шамана.

— Какого ещё шамана? Афанасий, ты о чём?

— Кто-то наложил заговор, — Афанасий отошел подальше от диверсанта. — Кто-то очень сильный охраняет эту землю, однако. Плохие люди умирать прежде, чем поймать это.

— А хорошие? К примеру, такие, как мы с тобой? — Дорохов одновременно был обескуражен ответом охотника и в то же время остался им очень доволен: он впервые встретил человека, который обладал подобным даром, как у него самого.

Но вместо ответа охотник отрицательно покачал головой.

— Мы тоже можем умереть, если не понравимся шаману. Это его земля, и он решает, кому по ней можно ходить, а кому — нет.

— Не страшно. Думаю, я знаю, что нужно делать дальше, — Дорохов посмотрел на курган, потом — на Афанасия, а потом — на призраков солдат, которые всё это время молча наблюдали за этими двумя живыми и старались без особой необходимости не вмешиваться в происходящее.

Глава 9

Не успели Дорохов и Афанасий подойти к группе диверсантов поближе, как внезапно ночную тишину разорвали звуки автоматных очередей и взрывы гранат.