Ловец призраков

Капитан и старый охотник тут же упали на землю, до конца не сообразив, с какой стороны по ним начали вести огонь. Лицо Афанасия выражало легкое недоумение: он никак не мог понять как его, прирожденного охотника, крадущегося как тень, кто-то мог заметить?

— Однако, непонятно… — только и успел произнести охотник и, положив перед собой колчан со стрелами, приготовился начать стрельбу.

Но, к удивлению Дорохова и Афанасия, выстрелы, хоть и не прекращались, но — не по ним: стрелявшие вели огонь совершенно в другом направлении.

Постепенно интенсивность огня снизилась, выстрелы стали раздваиваться всё реже и реже, и вскоре, перейдя на одиночные, вообще умолкли. Складывалось ощущение, что кто-то у стрелявших, словно непослушных детей, отобрал любимые игрушки и оставил, в конце концов, ни с чем.

— Что это было? — еле слышно прошептал капитан.

— Однако, их кто-то перебил раньше нас. И это не человека…

— Это… Это дух ночи? — произнес Дорохов совершенно серьёзно. — Мне кажется, я чувствую что-то, и это «что-то» приближается к нам, чтобы и нас убить.

Я… Я впервые не могу понять, что это… И это, действительно, не человек…

Со лба капитана струйками потёк пот, его покалеченная рука начала слегка светиться, а его самого сильно затрясло, как в лихорадке.

— Прощай, капитана, — вдруг крикнул Афанасий и бросился в темноту, оставив на траве Дорохова, внезапно впавшего в состояние спячки.

Через несколько минут недалеко от Дорохова в темноте раздался звук, похожий на удар топором, и вырвавшийся из груди хрип, а вслед за этим сразу же наступила полная тишина.

Капитан, всё ещё не владея своим телом, которое по неизвестной причине перестало его слушаться, закрыл глаза, глубоко вздохнул и приготовился встретиться со своей смертью. Она давно уже ходила за ним по пятам, и только неведомая сила, спрятанная в кольце, каким-то непостижимым образом все это время не давала ей исполнить предначертанное.

Глава 10

Дорохов с большим трудом разомкнул веки.

Корка, образовавшаяся на глазах, была настолько плотной и засохшей, что капитану пришлось постараться, чтобы их открыть — пускай даже и не с первого раза.

Наконец он медленно моргнул несколько раз, пытаясь таким способом разогнать пелену, и первое, что увидел, был деревянный потолок с нарисованным на нём мелом кругом и множеством закорючек внутри него, а также — деревянную птицу, подвешенную прямо над его головой.