Ловец призраков

Капитан снял перчатку с руки, и его изуродованная год назад огнем конечность с серебряным кольцом на среднем пальце слегка засветилась. От травы, где сидел «злой дух», пошел странный, едва различимый запах, похожий одновременно на запах серы и полыни. Дорохов слегка вдохнул испарения и сразу же об этом пожалел: ядовитый аромат вызвал у капитана тошноту.

— Однако, так пахнет злой дух, — Афанасий заметил, как Дорохов попытался закрыть нос рукой. — Живые люди пахнут иначе. Дети — молоком, девушки — цветами, а старые люди — высохшей травой или землей.

Охотник еще несколько раз обошел всю поляну и, полностью убедившись в правильности своего предположения, покачал головой и указал рукой на видневшийся вдалеке курган.

— Нам нужно поспешить, однако! Иначе они быстрее нас найдут то, за чем пришли…

Глава 7

Стоило какому-нибудь разведчику случайно зайти за невидимую черту, как тотчас он падал на землю без сознания, и остальным приходилось вытаскивать его с помощью веревки, привязанной к поясу, словно оступившегося скалолаза, неожиданно сорвавшегося в пропасть.

Солдаты впервые столкнулись с таким непонятным явлением, которое защищало от посторонних огромный кусок территории с курганом, канавой, частью леса и небольшим домом, окружённом деревьями так, что издалека его было почти не видно. Измученные и измазанные с ног до головы кровью, продолжавшей как по мановению волшебной палочки течь из носа, а теперь ещё — и из ушей, разведчики, сделав огромный крюк по лесу и не добившись никаких результатов, вернулись на то же самое место, где впервые встретили загадочную девочку и её необычную корову с повадками сторожевого пса.

Единственный из отряда, кто этим был не просто доволен, а находился в неописуемом восторге, оказался командир отряда. Он каждый раз негромко хрюкал от радости, когда один из солдат терял сознание или «умывался» кровью. Командир понимал, что, если ему удастся обнаружить, захватить и перебросить за линию фронта этот загадочный источник силы, то его ждёт не просто повышение по службе, а кое-что посерьезнее.

Глава 8

Афанасий, бесшумно ступая по траве, вдруг остановился и, словно волк, задрал голову, быстро сделав при этом несколько небольших вдохов.