Проблемы с драконом, проблемы дракона

В последний год мать часто плакала, когда думала, что Жерти не слышит, но сама она не слишком горевала. Боялась, само собой, но... что тут поделать?

А сегодня отец позвал ее, привел в комнату, где сидел старик Нали, пробормотал что-то невнятное о том, что сейчас ей все объяснят, и торопливо ушел.

Жерти села, сложив ручки на коленях.

— Я говорил с твоей матерью, — мастер Нали поморщился. — Все это очень смутно, но...

Он встал и принялся ходить по комнате, заложив руки за спину. Жерти с возрастающим удивлением следила за ним и молчала.

— Решать тебе, — сказал он и откинулся в кресле, словно донес тяжеленный камень, и, наконец, бросил его.

Жерти поняла, что должна что-нибудь сказать.

— А мать? — спросила она. В конце концов, она была всего лишь девочкой, она давно привыкла считать себя уже мертвой, и привыкла, что решают всегда за нее.

— А что она может сказать? — Нали вздохнул. Он и разговаривал с Жерти так, словно она была не девчонкой, а таким же мастером, как сам Нали.

— Ты же знаешь... — Нали запнулся, подбирая слова.

Жерти знала.

— Через две недели, — сказала она. — Из Академии уже пришло распоряжение. Мать думает, что я не знаю.

— Время есть, — ответил Нали.

— Я не стану убегать, — сказала Жерти. Она думала об этом, но мать, отец, сестренка... колдуны не простят непокорности.

Нали вздохнул, снова встал, почесал за ухом, сел. Потом заговорил, быстро и сухо, словно торопясь.

— Ты назначена в жертву. Колдуны из Академии забирают тебя, потому что они что-то такое волшебное получают из боли и смерти. Не знаю. Они всегда так делали. Ты погибнешь.

Мастер Нали на секунду прервался, прикрыл глаза, сглотнул ком в горле. Жерти молчала. Пока что, мастер Нали не сказал ничего нового.

— У нас есть шанс. Смертельно опасный, страшный, но все же шанс. Сами мы с колдунами не справимся, нечего и думать. Но сюда летит дракон. Мне сказали, что он ненавидит колдунов, уж не знаю почему.

Мастер Нали сбился. Жерти подумала, что он словно бы говорит чьи-то чужие слова. Если подумать, то откуда бы Нали знать о том, что может и чего не может дракон? Она думала спросить обо всем этом — как, насколько это возможно, да как можно вообще посметь подняться против Академии... но она молчала.

Внезапный гнев вдруг вспыхнул в ней.