Дело о золотой маске

— Хотел позвать поохотиться, — сказал Итен, стоило крови перестать течь. — В тонкий мир. Мне нужно найти в нем человека.

Кивка на значок достаточно, Ральф приподнял уголок пасти в усмешке (ни один реальный кот так не умел) и задрал хвост. Глаза на том распахнулись.

— Самого человека жрать нельзя, — продолжил объяснять Итен. — Однако всех прочих, вознамерившихся нам помешать или задержать, можешь смело пробовать на зуб.

«Кот» заулыбался и второй стороной пасти.

— Только силы соизмеряй, — предупредил Итен.

— Не хотелось бы отбивать тебя у какого-нибудь монстра.

Ральф фыркнул и сверкнул обеими парами глаз, словно бы говоря: ты отыщи сначала более сильного монстра, чем я.

— И… мало ли, вдруг, потеряюсь, — говорить об этом не хотелось, на ум пришла глупая примета, касающаяся «разговоров о плохом», но Итен посмеялся над ней и дал себе мысленный подзатыльник, чтобы не выдумывал лишнего. — Если я исчезну, попаду в ловушку, не сумею вернуться, даю тебе разрешение на самочинное посещение этого дома.

— Рррра?.. — не веря в услышанное, проронил «кот».

— С непременным условием рассказать о том, что со мной случилось Лидару, Ирвине, либо кому-нибудь из полицейских, кого ты знаешь. И… лорду Дракаретту, если он вдруг заинтересуется моей судьбой, — последнее Итен говорить не собирался, слова будто сами прыгнули на язык. — Ты проведешь их на место, где видел меня в последний раз. Ясно?

Ральф склонил голову, соглашаясь.

Пробирка с кровью отправилась на столешницу, лишившись нескольких капель: обмакнуть кончик языка самому, оставшееся скормить Ральфу.

Итен вернулся в кресло, зажал в руке значок и прикрыл веки. «Кот» переместился к нему на плечи, муркнул по-кошачьи, и темнота перед глазами сменилась радужными переливами.

«Паука» Итен так и не увидел, но Ральф вдруг на мгновение исчез, а когда снова появился рядом, выглядел больше обычных своих размеров раза в два и очень довольным.

Тропа ложилась под ноги золотистой пылью. В кулаке значок ООМП, принадлежавший Рожъэ, чуть заметно подрагивал.

Пожалуй, он и сам мог бы указать путь, однако Ральфу доверия все же было больше: «кот» не был разумен настолько, чтобы предать, потому, раз привязавшись и выбрав хозяина, он остался бы верным до конца (Итена или своего).

Используй Итен кровь, мгновенно оказался бы возле Рожъэ, но тогда мог угодить в ловушку. К тому же хотелось поразмышлять по дороге. Особенно –над собственными словами, брошенными Дракаретту.