Игрушка для кардинала

Но на другом конце комнаты мальчик, которого они случайно затянули в свои неприятности, и он ни в чем не виноват. А сейчас его безучастные глаза смотрят на Зеро с обожанием, и одно неверное движение, и он выбросится вперед, чтобы защитить своего нового кумира.

«Договорились?».

Раньше голос Хэнка не звучал в голове, раньше на ум приходил только Билли с его чистыми голубыми глазами и озорной мальчишеской улыбкой. И о здоровяке, с блестящей лысой башкой, и его вечной кожаной куртке, она боялась вспоминать, он бы не понял всей это сентиментальной чуши.

«Головой, Нейрис, лучше думать ей…».

Прости, Хэнк.

Он побежала, бросилась вперед, так быстро, как только могла, чтобы Зеро не сумел понять.

Она смогла быстрее, чем пространство по зову магии Зеро изогнулось за ней. Пол резко пошел вверх, образовывая бугры, призванные затруднить движение ей и Калебу. Чертова трасса с препятствиями удлинилась и стала походить на марафонскую дистанцию. Ей бы только добраться до Тома, и только бы…

Ее сбило с ног. Нейрис кубарем полетела в сторону, когда по плечу ее садануло нечто, стремительно выросшее рядом с ней.

Она даже не поняла, что именно это было, частично из-за того, что искры посыпались из глаз, отчасти потому, что пока она завалилась, решив устроить передышку, вокруг нее выросла стена.

Магичка оказалась на дне колодца, старого и пересохшего, в насмешку над головой появилось небо. Звуки исчезли. Только ее собственное дыхание, которое неровными сиплыми скачками выходило из нее. Мысль о том, чтобы заняться спортом пришла не вовремя, заставив рассмеяться.

Она поднялась на ноги, растерла ушибленный бок и улыбнулась.

— Лучше думать головой, а не задницей, — мрачно произнесла она, прежде чем магия хлынула из нее потоком наружу, наполнив колодец до краев.

Урок, который она выучила для себя в «Джарэд Хаус», бесценен — цепь дестабилизируется, если оказаться с Калебом в разных разрывах. И из ручной безвольной собачонки, которая только и способна на то, чтобы громко тявкать, она снова превращается в весьма способного мага.

Без разницы, что Зеро в разы сильнее, что он может переместить ее в жерло вулкана и бросить прямиком в кипящую лаву, или на дно океана, важно, что шансы на выживание увеличиваются.

Во вопреки всем своим ожиданиям, Нейрис пошла вниз. Словно в момент она оказалась на тонком льду, который затрещал под ее весом и проломился.

Она упала в темноту. Все же это не та, в которой она оказалась в прошлый раз, эта была полна звуков.