Игрушка для кардинала

И она толкнула.

Тонкое нечто разошлось под ладонями с таким треском, как рвется старая тряпка, и она вывалилась внутрь. Больно саданулась коленями, и ладони проехались по каменному полу.

— Ты поражаешь, — черная фигура закинула ногу на ногу, удобнее устраиваясь на троне.

На стенах висели канделябры и тени от горящих свеч причудливо вились по стенам. В зале темнота пряталась по углам, выглядывала из-под низкой лавки вдоль левой стены, и лезла из узких проемов окон справа.

Зеро находился на приличном расстояние от Нейрис, но его магия была здесь повсюду.

Она чувствовалась во всем: в каждом булыжнике на полу, в дрожание свеч и даже легком дуновение неуместного сквозняка.

Магичка напряглась, понимая, что больше всего магия Зеро сосредоточена вокруг Тома, мирно стоящего у трона чудовища. Мальчишка смотрел на нее отрешенно, будто и не видел вовсе.

А Калеб?

Нейрис чувствовала цепь и то, как ее собственная сила крепнет, готовая вырваться на свободу.

— Ты, правда, удивительная, — черная тень едва заметно склонила голову набок и красные огоньки вместо глаз прищурились.

— Но я не из тех, кто задает свой вопрос дважды…

Ей удалось встать на ноги. Она, правда, до сих пор не понимала, что собирается делать, но ей хватило смелости прямо взглянуть на тень чудовища.

— Я ведь неглуп и могу учиться на своих ошибках, — хрустальный смех полный разочарования, прокатился по каменному полу. На миг Нейрис показалось, что этот смех ее обнял. — Я ведь знаю, что ты ответишь, глупая девочка.

Она молчала.

Том смотрел на нее в упор тоже ожидая ответа. Он не испытывал страха, одурманенный чужой магией.

— Отпусти Тома, он ведь тебе не нужен.

Вздох.

— Вы убили моего Гегори. Думаю, из него вырастет достойная замена. Ты ведь чувствуешь, как он силен?

— Из всех одаренных тебе понравился именно он?

— Я даю тебе шанс, — Зеро вытянул руку к мальчику и тот, как по команде, опустился на одно колено и прижался щекой к ней.

Маленькая послушная собачонка. Нейрис с омерзением отметила, как по лицу Тома расплылась довольная улыбка. — Как насчет сделки? Сможешь его уговорить пойти с тобой, и я отпущу его, если же нет то…

— Он под твоим влиянием.

— Ты на моей территории и условия здесь диктую я, — вежливое напоминание.

Дверь, что располагалась за спиной Нейрис открылась с грохотом. Красные щелки стали еще уже, словно Зеро презрительно оглядывал того, кто появился на пороге.