Игрушка для кардинала

— Она немного не воспитана, моя вина.

Хрустальный смех заполнил собой все вокруг.

— На этот раз прощу, — выдохнул он. — Если только, наша непослушная девочка встанет на колени и не попросит прощения. Хотя нет, будет лучше… если вы покажите нам всем цепь, а милая Нейрис провоет как собака пару раз.

Магичка почувствовала себя вулканом, из жерла которого вот-вот выступит кипящая лава и зальет все вокруг. Она сжала кулаки, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Провоет как собачка? Если бы только ни люди, которые ни в чем не виноваты, она бы высказала все, что думает по этому поводу.

Да кто он такой? Откуда ему известно про цепь и про все остальное?

— Ну же? — хрустальный смех сорвался на нетерпеливый возглас.

Нейрис переглянулась с Калебом, его взгляд также излучал злобу, готовую сорваться с поводка.

Злиться можно, но толку от этого мало. Потом, когда они настигнут этого урода, возомнившего себя всевышним, тогда она возьмет свое. По бледному лицу магички проскользнула тень мрачной улыбки, когда она опустилась на одно колено.

Калеб положил ей ладонь на плечо, она хотела взглянуть на него еще раз, дать понять, что она благодарна за молчаливую поддержку, но вместо этого Стоун рывком поднял ее.

Запястье кардинала вспыхнуло и цепь снова явила себя, а кардинал принял облик собаки, которая громко завыла.

— Доволен?

Это было впервые, когда она видела его в образе пса, и при этом слышала его голос не в собственной голове. Он загремел по лестнице, с грохотом отталкиваясь от ярких стен.

— Доволен? — повторил восьмой кардинал.

— Не совсем, но приму и это в качестве извинений, — голос прозвучал сухо, — и я жду вас, как на счет того, чтобы поторопиться?

Нейрис услышала чужое дыхание, оно не принадлежало ни Калебу, даже ни невидимому голосу психа, удерживающего людей. Оно было такое судорожное, словно человек только что пробежал пару километров без остановки или был сильно напугал.

— Слышите? — спросил маг.

Отвечать не пришлось.

— Как тебя зовут, милая?

Он обращался явно не к ним, а, спустя несколько секунд, раздалось прерывистое:

— Аг-нес, — она всхлипнула.

— Какое чудесное имя, — маг снова рассмеялся. — Скажи им, Агнес, что я сделаю, если они не поторопятся?

— Он убьет меня, — голос сорвался на отчаянный плач.

3

Теперь Нейрис невольно косилась на наручные часы Стоуна, ей казалось, что она слышит, как секундная стрелка делает торопливое «тик-так», а минутная издает оглушительное «бом».