Лунный ребенок

Маленький африканский сувенирный ножичек, который прежде висел на тонкой цепочке на стене, всё ещё аккуратно лежал на краю её письменного стола. На бежевом линолеуме прямо под окном отчётливо виднелось несколько глубоких рваных царапин.

Следы от когтей...

— Я ведь знал, знал, знал, что мне нельзя оставлять тебя одну, — сокрушённо говорил Алекс. — Но как? Как, чёрт побери, КАК им это удалось? — он вскочил с кресла и начал ходить кругами по комнате, нервно запуская пальцы себе в волосы. — Почему никто из нас ничего даже не почувствовал?

— А вы.

.. вы что, должны были почувствовать? — дрогнувшим голосом спросила Верена.

Диана глубоко вздохнула и оперлась руками о подоконник. Потом она бросила быстрый взгляд на Алекса и помрачнела, неуверенно покачав головой:

— На тебе был... Мы называем это «маячок», или «шлейка». Это была простая мера предосторожности, и... мы не стали говорить тебе ничего, не хотели пугать. Но мы должны были сразу ощутить — каждый из нас должен был ощутить, — если бы вдруг кто-то, обладающий волей тули-па, даже просто приблизился к тебе с дурным умыслом.

.. Значит, им удалось каким-то образом его убрать...

Верена на пару мгновений прикрыла глаза, против воли прикусывая нижнюю губу и делая несколько длинных вдохов и выдохов. С кухни тянуло жареной курицей, слышно было шипение масла на сковородке, невнятное кваканье из колонок ноутбука и громкое взволнованное щебетание Луизы, как всегда путающей немецкие слова с итальянскими: «Представляешь, а я вчера знание теряла.

.. Прямо тут, в кухонной. Но не страшно, только на моменто. Мама говорит, что это штурм. Знаешь, штурм? Магнитный. Учёные вчера ночью фиксировали. Очень большой. Вот я и потеряла знание...»

— Да как?! — Алекс тряхнул головой, стискивая кулаки. — Шлейку же невозможно снять случайно! Только прямым намерением, только кто-то с волей тули-па, и только находясь вне зверя, и только войдя в прямой физический контакт, и только не имея в этот момент никакого желания навредить... понимаешь? Не имея желания навредить! Маяк считывает волю, его не обмануть! Как, ты считаешь, это было возможно?

— Один из них.

.. брал меня за руку, — еле слышно прошептала Верена, глядя в пол. — Они... они хотели, чтобы я тоже стала тули-па.

— Так они что, разговаривали с тобой? — ахнул Алекс и вдруг хлопнул себя ладонью по лицу. — Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт... вот же я дурак... идиот... Я и предположить не мог, что эти твари могут явиться к тебе в человеческом виде...