Аве, Цезарь

Только они – «мы», мысленно поправил себя Китта, – под конец своей длинной, безжалостно вытянутой вдоль оси времени жизни так выгорали изнутри. Ходили слухи, что это из-за отмены связи с Тенью, мол, организм начинает пожирать сам себя. Китта верил.

– Не бойся, – старик закашлялся. Вид у него был паршивый. Больной был вид, что уж и говорить. – Не бойся. Копы здесь не ходят. Потому я тут и сижу.

Улыбка у него была хорошая. Правильная. Располагающая. Такую Китта тренировался изображать перед осколком зеркальца, пока осколок не потерялся в драке.

Вот, значит, как оно должно выглядеть.

– Садись. Да садись, кому говорят. У меня шею заклинит на тебя снизу вверх пялиться, – голос тоже был правильный. Хриплый, но сильный. Таким голосом обычно отдают приказы. Интересная, должно быть, жизнь была у старика, насыщенная.

– Не моя же шея, – буркнул Китта, присаживаясь обратно. Руку с жезла, тем не менее, не убрал. Сосед поморщился.

– Ага, как я и думал. Темный. Ковырялку свою спрячь. Да, да, я ее тоже заметил.

Сам делал?

– Заказал, – за «Морфея» было обидно. Возможно, ему недоставало силы или дальности, но своих денег он стоил. Подзарядить бы.

– Дожили, – новый приступ кашля прервал старика, но ненадолго. – Дожили… Хотя кого я виню?

Оба умолкли. Но ненадолго: видно было, что собеседника гложет какая-то недосказанность, и он скоро не вытерпит.

– Знаешь, когда все только начиналось («Ого!» – мысленно присвистнул Китта), я не видел в этом ничего дурного. Инструментальные методы выявления Иных? Отлично!

– Кого?

– Иных, – недовольный тем, что его прервали, старик зыркнул из-под бровей.

– Так нас тогда называли. Кхм… Ну и вот. Способы контроля магического воздействия? Замечательно! Строгий учет Низших и полное взаимодействие с людьми? Без вопросов!

Голос сорвался на высокой ноте. Китта мысленно считал. Выходило больше полутора сотен лет – столько даже самые живучие из паранормов не вытягивали. Однако дед был непрост.

– А потом болтуны из Министерства начали потихоньку расчехляться.

Сначала они крупно подставили вампиров – были такие Темные, им требовалась кровь. Разгорелся скандал. Их принудили отказаться от любой формы употребления, те, естественно, отказались, начались стычки… Я сам, своими руками развоплотил несколько Хозяев.

Лицо старика застыло. Он был где-то не здесь. Где-то глубоко в своих воспоминаниях. Те казались ему куда реальнее, чем темные тоннели и вонючие тряпки.

– Потом взялись за остальных Темных.