Последний круг Ада

- Как жаль, а я думал – вручить грамоту… - попытался съязвить он в ответ. Придавивший страх сжимал горло, думать было чудовищно трудно. В голове билось лишь одно: Агнесса была права. Пришли за ним, он и ответит. Значит, ангела не тронут… Если он не попытается снова сбежать.

- Придержи язык, мне надоело слушать твои глупые шуточки, - отрезала Вельзевул. И Кроули, презирая самого себя за это, послушно умолк.

А Лорд Ада продолжила, жёстко и уверенно – и от безжалостного спокойствия её голоса Кроули показалось, что он весь покрывается тонкой корочкой изморози:

- Слушай меня внимательно, Кроули, и не говори, что не понял.

Стоило бы казнить тебя, как ты того заслуживаешь. Но я даю тебе последний шанс пожить ещё немного. Если сейчас ты явишься в Преисподнюю и принесёшь мне извинения перед всеми обитателями Ада, я закрою глаза на твою выходку с Апокалипсисом.

- Шшшто?.. – Кроули не поверил своим ушам.

- Не притворяйся глухим, - отрезала Вельзевул. – Ты принесёшь мне извинения и примешься за работу. Мне некем заменить резидента в Англии, а у тебя, напоминаю, накопилось почти четыре сотни прогулов.

Так что тебе стоит забыть об отдыхе и работе от случая к случаю!

- Меня приговорили к сссмерти, - не сдержавшись, прошипел демон. – Какие ещё прогулы?

- Обычные. Ты больше года не соблазняешь смертных и не обеспечиваешь приток душ Вниз. Ты же не думал, что бегство будет засчитано тебе в качестве оправдания? Ты примешься за работу немедленно, и теперь за твоими успехами будет следить лично Хастур.

Она сделала паузу – видимо, давая Кроули оценить весь ужас переспективы. Или, быть может, ожидая от него удивления и возмущений. Кроули молчал. Он лихорадочно пытался придумать, что делать дальше. С точки зрения разума, ему стоило бы немедленно спешить Вниз, сгибаться перед троном Вельзевул в поклоне и благодарить за милость. Но знание Лорда Ада недвусмысленно подсказывало: ни о какой милости и речи не идёт.

И он не ошибся. Не дождавшись реакции, Вельзевул негромко хмыкнула и сухо закончила своё предложение:

- Гарантом твоего послушания будет жизнь твоего жалкого пернатого приятеля.

Одна душа – один день жизни ангела Азирафаэля. Советую хорошо подумать, прежде чем отказываться. Пока что твой приятель жив и почти здоров, - она с нажимом выделила это «почти», – И будет таковым до тех пор, пока ты работаешь на благо Преисподней.

Кроули внутренне заледелел, боясь даже думать, что сделали с ангелом. В голове шумело так, что он с трудом слышал собеседницу.