Затишье перед бурей

И время, наконец, вырвалось из вязкого плена. Одна из свечей, задетая её рукой, покатилась по полу: мигнул и погас огонёк на фитиле. Едва заметное свечение там, где Нахум в панике прижимался к защитной сфере, исчезло в тот же миг – словно только того и ждало. С секундным опозданием брякнуло об пол игрушечное ружьё: сухой, болезненно громкий стук.

А Сьюзан наконец поняла, что снова слышит происходящее.

Она задохнулась собственным воплем – и замолчала.

Сковавший её ступор медленно проходил. Неловко дёрнувшись вбок, она почти скатилась с дивана, больно ударившись локтем о паркет.

Сцапала одно из ружей – кажется, то, что раньше было у мистера Шедвелла – и, зажмурившись, изо всех сил нажала на пластиковый курок.

И даже не открывая глаз, поняла, что промахнулась.

…А ещё миг спустя пришло осознание: не промахнулась, нет. Просто не выстрелила.

Открыв глаза, она в ужасе уставилась на медленно проявляющуюся между диваном и креслом смутную фигуру. Палец её всё судорожно жал на курок. Точнее, пытался нажать.

Но отчаянный приказ, который буквально вопил захлёбывающийся ужасом разум, не доходил до мышц: казалось, её руки вдруг превратились в камень – она вся, от макушки до дрожащих от слабости ног, превратилась в камень, в мёртвую мраморную скульптуру, в ничто…

Демон наконец обрёл видимый облик – и от этого стало ещё хуже. Внешности у этой твари, как таковой, не было. Просто масса какой-то тёмной субстанции, условно антропоморфной формы.

Условно: потому что пропорции этой твари, словно в насмешку над биологией, были нарушены.

Едва заметно, но так, что художницу ощутимо замутило от ощущения чудовищной _неправильности_ увиденного.

Пискнул что-то сзади перепуганный до полусмерти Нахум. Сьюзан ему почти завидовала. Он мог хотя бы говорить. Она сама не в состоянии была сейчас даже вскрикнуть.

Как тогда.

Воспоминание о кошмаре в книжном магазине навалилось, словно подушка на лицо. Навалилось – и превратилось в безжалостную реальность. Оглушающая, сводящая с ума беспомощность – и отчётливое понимание: на этот раз чуда не случится.

Некому прийти на помощь.

Тёмная, пугающе неоформленная фигура шагнула вперёд. Сьюзан дёрнулась, невольно пытаясь отползти прочь.

Попыталась дёрнуться. Тело не подчинялось. Совсем.

Сзади что-то испуганно пробормотал Нахум.

Как в кошмарном сне, Сьюзан видела, как невнятная мрачная фигура повернула голову – ей показалось, что она почти видит, как скользят по неподвижным телам багрово светящиеся лучи лазеров.