Узы

К друзьям отца… Хоть к кому-нибудь… 

Девушка закусила губу, пытаясь унять дрожь. Арту не отводил от нее встревоженного взгляда. 

- Я должна раздобыть денег, - наконец выговорила Кармен. – Цыгане уже завтра покидают Город. Это мой единственный и последний шанс.

Кажется, Арту хотел что-то ей ответить. Кажется, он даже произнес какие-то слова… Но Кармен не услышала его. Потому что с чердачной комнаткой – или с самой Кармен -  стало происходить что-то странное и страшное. Внезапно пол накренился.

Стены заскрипели. Изо всех щелей пробивалась какая-то зеленая поросль. Толстые стебли росли прямо на глазах, прямо на глазах наливались соком мясистые листья. Затем появились огромные бутоны – похожие на хищные змеиные головы. Раздался хлопок, бутоны раскрылись – и превратились в цветы. Те самые красивые и жуткие цветы, которые Кармен видела уже когда-то… И вот в чердачную каморку, так долго служившую ей спасением, проник отвратительный запах благовоний, дурманящий, обволакивающий, убивающий надежду… Цветы, шурша и шелестя, подползали все ближе к девушке. Она медленно отступала, но от благовоний кружилась голова, перед глазами все расплывалось… Наконец ее ноги подкосились, и Кармен ничком упала на кровать. Запах благовоний усиливался. Томный шепот цветов доносился совсем рядом. Гибкие стебли начали медленно опутывать ее тело. Их прикосновения напоминали настойчивую тягучую ласку. Кармен почувствовала, как к горлу подступает тошнота, но она уже не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Почти теряя сознание от дурноты, Кармен вдруг увидела в просвете между листьями бледное лицо Арту. В ту же секунду ее пальцев коснулось что-то холодное и острое. Кармен поняла:  кто-то вложил в ее ладонь серебряный нож, который она выронила, падая на кровать. Она судорожно сжала рукоять – и в голове тут же прояснилось. Кармен напряглась, попыталась ослабить отвратительные цветочные путы. Кажется, ей это удалось. Кажется, она даже сумела ранить серебром стебель, опутавший запястье. Однако облегчение было недолгим. Цветы куда-то исчезли – но вокруг кровати, где лежала Кармен, заклубилась вязкая, липкая мгла. Туман наползал, неотвратимый, как волна, и от него негде было укрыться. Он вплетался в дыхание и растворялся в нем, подобно ядовитым испарениям. Кармен с ужасом поняла, что это наяву возвращается ночной кошмар, преследовавший ее в доме Рагнора Неро… Туман сомкнулся над ее головой, точно низкая крыша.