Volens nolens

Последнее, что он успел увидеть — это то, как переплетённые руны Альгиз и Тейваз голубой молнией распороли темноту, наискось перечеркнув чудовищное лицо и оно лопнуло, рассыпавшись хлопьями серого пепла.

Тормунд улыбался, опускаясь на далёкое темное дно. На ночном небе проступали первые звёзды.

ЯБЛОЧКО ОТ ЯБЛОНЬКИ

— Добгый день! Доообгый дееень, извините, пожалуйста, вы дома? — настойчивый детский голосок шурупом ввинчивался в мозг. Дракон поморщился. Картавые возгласы перемежались энергичными ударами во входную дверь.

Вот девочки нынче пошли, — проворчал дракон и неохотно направился к двери. — Легче впустить, чем объяснить, почему не хочешь.

Дверь скипнула и чуточку приоткрылась. За ней обнаружилась мелкая белобрысая пигалица лет семи — в розовом платьице, веснушках, разных носках и с разбитыми коленками. На плече у девочки висел самодельный лук, из кармашка торчала внушительных размеров рогатка.

— Ну, добгый день, девочка, — передразнил дракон, пыхнув дымом, и уставился на белобрысую жёлтым глазом в коричневую крапинку.

— Ух, тыыыыы! Дгакон! Настоящий всамделишный дгакон! Кгуть! А меня мама пгислала, — заулыбалось щербатым ртом маленькое чудовище и, не переставая говорить, попыталось непринуждённо протиснуться в щель между дверным косяком и драконьим глазом.

— Стаааа-а-ять! — девочка неохотно остановилась, но по ней было видно, что остановка эта не обречённая, а скорее выжидательно-наступательная. — И кто у нас мама?

— Коголева Гоза.

— Кого-кого?

— Ко-го-ле-ва!

— Девочка, давай ты сейчас уйдёшь, научишься изъясняться внятно, и потом придёшь ещё раз, а? Уже большая и с полным комплектом зубов?

— Ай, да ну вас совсем, — надулась девочка. — Мама пгинцесса же! Ну, была пгинцесса. А тепегь коголева. Гоза, как цветок.

— Ага. Хоррр-р-рошо. Королева Роза, значит. Припоминаю что-то такое... И зачем тебя мама ко мне прислала, если не секрет?

— Воспитывать!

— Меня?! — дракон поперхнулся дымом.

— Да нет же! — девчонка сердито топнула ножкой и насупилась.

— А мне это, извини, зачем? — уточнил дракон.

— Как это зачем? Затем, что вам нгавится мучать людей! Очевидно же.

— Да уж, воистину — сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация начинает работать на тебя, — дракон глубоко вздохнул и закрыл дверь.

С той стороны двери воцарилось озадаченное молчание.

— Эй, там, в пещеге! Вы как с пгинцессами обгащаетесь! Мегзавец! Стегвец!..