Искаженный мир

– Они из Ковена? Сколько их?

Старик открыл было рот, но внезапно изменился в лице, побледнел. Глядя за спины визитеров, медленно поднялся с кресла. Руки его дрожали.

Ветер стих, умолкли деревья, и поляну поглотила звенящая тишина. Мир словно замер в предвкушении бури.

– Здравствуй, отец. – В знакомом до мурашек голосе слышалась неподдельная грусть. Ашер похолодел. – Как жаль, что мы все-таки снова встретились.

Мистик обернулся. С пасмурных небес на землю плавно и величественно, ровно архонты Создателя перед преданной паствой, спускались младший Шепард, не знакомая ковенанту женщина со скучающим выражением лица и никто иной, как Патрик Брэдфорд собственной персоной.

– Значит, до юстициара Трибунала дослужился. – Проскрипел хозяин хижины. – Хорошую мог карьеру иметь, парень.

– Служба и карьера – не самые важные вещи в жизни.

Джек и София переглянулись.

Катарин, в своем легкомыслии не сознавая грозившей им опасности, поудобнее устроилась в освободившемся кресле и с интересом наблюдала за разворачивающимся действом.

Ашер сошел с веранды и остановился против бывших коллег. Рядом, плечом к плечу, встала София, и молодой мистик, несмотря на реальную угрозу распрощаться с жизнью в ближайшие несколько минут, почувствовал небывалый прилив сил.

– Джексон, мисс Грейвз. – Лиам чуть склонил голову, приветствуя оппонентов. – Вот, кто, помимо мистера Саймона Грида помогал тебе.

– Помнишь меня, сучонок? – Зло оскалившись, выплюнул Брэдфорд. – Уж я-то тебя помню. Как долго я ждал этого момента.

Ренегат шагнул вперед, сжимая кулаки, но его остановил старший товарищ.

– Патрик, ни к чему грубости. – Неодобрительно поморщился Шепард.

– Слышал? Не тявкай без разрешения хозяина, пес. – Погрозил ренегату пальцем Ашер.

Брэдфорд побелел от ярости. София, напряженная, как готовая к прыжку дикая кошка, предостерегающе сжала ладонь напарника, что не укрылось от внимания старшего ренегата.

– Напрасная бравада не поможет, Джексон. – По-отечески мягко произнес мужчина, сцепив руки за спиной. – Просто скажи: это все, кто знал о твоей работе? И обещаю: ваша смерть будет быстрой и безболезненной, хотя приказы у меня другие. В последнее время вы изрядно попортили крови моему начальству.

Доселе молчавшая женщина дернулась и удивленно воззрилась на Шепарда.

– Заканчивай комедию, сын.