Реликвия и скальбурский зверь

– Такой шанс представится не скоро. Предлагаю спуститься в Тиаберийские копи и хорошенько там всё осмотреть. Если в течение трёх дней ничего не найдём – возвращаемся назад.

3

Громила привёл их к заветному оврагу и показал на каменистые отвалы. По дну оврага стелился туман, журчал среди камней ручеёк. Кое-где росли кустарник и уродливые деревца молодого подлеска. Место выглядело неприветливо. Здесь не было ни птиц, ни каких-либо других лесных тварей, только странный неприятный запах, который казалось, выходил на поверхность из бездонных пещер.

– Никто не передумал? – улыбаясь, спросил Броль. – Это вам не прогулка по "Костяной дороге". Назад можем и не вернуться.

– Мы ещё посмотрим! – отозвался Всебор и первым начал спускаться вниз.

– Вот это наш человек, – похвалил Броль. – Эй! Куда ты так навострился?

Солнечный свет на дно лесного оврага почти не проникал. Высокие деревья закрывали его густыми кронами. Здесь было сыро и промозгло. В крутом склоне оврага Всебор сразу же заметил трещину, из которой с шумом вырывался воздух.

– Я пойду первым, – заявил Броль. – И постарайтесь держаться, как можно ближе друг к другу.

Вход в пещеру когда-то прикрывала каменная плита, но теперь она лежала в стороне. Какая-то сила разбила её в дребезги, даже витиеватый орнамент, украшавший потайную дверь в царство гномов, раскрошился и стёрся.

– Запашок ещё тот, – прошептал Палько. – Как из сточной канавы.

Всебор вынул из ножен саблю и посмотрел на Броля, который зажёг масляный фонарь.

– Я прошёл шагов на десять, – заметил Громила.

Он загадочно улыбнулся и вошёл в пещёру.

4

Перед входом лежали обвалившиеся каменные балки, которые когда-то подпирали своды туннеля, кучи щебня и осколки хрупкой облицовки стен. Гномы знали толк в красоте, даже полы коридора были выполнены из зелёного тщательно обработанного камня. Но сейчас всю эту роскошь покрывал толстый слой пыли и пожухлой листвы. Природа брала своё и то, что когда-то у неё отвоевали гномы, теперь возвращала назад.

Из туннеля с гулом вырывался горячий воздух, в рёве которого чудились крики и стенания. По заплесневелым стенам стекала вода. От едкого запаха чесалось в носу. Всебор чихнул и сразу же пожалел о своей слабости. Раскатистое эхо разнеслось по подземелью и тут же вернулось удвоившимся рокотом, ввергнув в панический ужас незадачливых кладоискателей

– Когда задумаешь ещё раз чихнуть, зажми нос, – зашипел Броль. – Никто не знает, какое зло обитает в этих сумрачных пещерах.