Реликвия и скальбурский зверь

– Недомерок с гиперборейской железякой осмелился мне угрожать? Ну, давай, подходи!

Наёмник вытащил из ножен огромный калибарский тесак и, разминаясь, несколько раз им взмахнул.

– Ну, что недомерок? Поджилки затряслись?

Эта была та ситуация, в которой победить не получилось бы ни при каких условиях. Своё оружие Клут потерял ещё в Тиаберии, а Зубастик впадал в панику от одного только вида направленного в его сторону пистолета. Почему-то вспомнился Броль, его безрассудное мужество и непроходящая вера в благоприятный исход.

"Эх! Жаль, что с нами нет Громилы, – подумал Всебор. – Нет и больше не будет".

Однако в этот солнечный день судьба им благоволила. До слуха донёсся топот копыт и свирепое залихватское гиканье. Судя по всему, всадник, который приближался к цитадели, был хорошо знаком, охранявшим проезд солдатам. Они перестали куражиться, мигом спрятали оружие и быстро, насколько возможно, привели внешний вид в надлежащий порядок.

– Повезло тебе щ-щ-щенок, – зашипел бородач. – Ну, смотри! Появишься со своими дружками снова, требуху выпущу.

Наёмники вытянулись как по струнке и тупо уставились на дорогу.

– А ну рас-с-ступись! – издалека закричал всадник. – Живо с дороги куры сонные! Раз-з-здавлю!

Человек на вороном скакуне потряс нагайкой и, дёрнув за поводья, притормозил, заметив, что караульные ещё не успели оттащить бревно с шипами в сторону.

– Живо, живо! Уроды недоделанные! – закричал он. – Почему посторонние ошиваются возле дворца? Убрать к чёртовой бабашке.

– Барбота! – воскликнул Клут.

Толстяк импульсивно замахал руками и, не дожидаясь реакции, бросился к королевскому сановнику.

6

Всё могло закончиться иначе, если бы Клут обознался, или у самого Барботы внезапно отшибло память. К тому же потёртый вид толстого оборванца не внушал никакого доверия, но всё получилась так как и должно было получиться при встрече закадычных друзей.

– Эльф! – воскликнул вельможа. – Собака ты этакая, как я рад тебя видеть!

Барбота выскочил из седла и схватил Клута за плечи.

– Люблю, когда всё хорошо заканчивается? – заулыбался Зубастик. – Может и обедом угостят. Я бы не отказался.

Барбота выглядел как настоящий щёголь. Синий камзол с золотой вышивкой, дорогая сафьяновая шляпа, белый кружевной платок на шее. И всё же многое в его облике выдавало буйный нрав и необузданный, подверженный страстям характер.