Приговоренный к изгнанию

Люди, находившиеся поблизости, мгновенно рассыпались в разные стороны. А из-под ног Рика, от самой земли и высоко вверх, с хрустом взметнулся каменный шпиль.

Нокс прервал поединок с Бертой, и, присвистнув, окинул взглядом новую конструкцию посреди плаца.

— Так, ну и кого мне на этот кол посадить, чтобы больше неповадно было тренировочную зону поганить?.. — поинтересовался он у воинов.

— Это я, — поднял руку Рик, сгорая со стыда и с досады.

«Рут, я тебе это еще припомню...»

Нокс хмыкнул.

— Как тебя зовут, ходячее проклятье? — со смехом спросил он.

— Нортон, — ответил Рик, чувствуя, как вскипает от его издевок.

— А, герой печати? Наслышан. Ну, дуй сюда, Нортон, — ехидно проговорил Нокс, забавляясь удачной игрой слов. — Посмотрим, с перепугу или со смеху помер тот бедный демон, которого ты завалил.

Глава 3. Поединок. Часть 1

Приглушенный смех за спиной — как плевок в лицо.

Рику стало горячо под собственной кожей. Стиснув рукоять меча, он шагнул к Ноксу, высоко подняв голову.

Даже появившись босяком в Игнисе и не имея гроша в кармане на хлеб, даже в императорском дворце он не ощущал себя настолько уязвленным, как сейчас. Потому что если прежде униженным было его положение, то теперь унижали его самого, как воина.

— В левой руке? — озадаченно заметил Нокс.

— У меня ведущая рука — левая, — пояснил Рик.

Тот захохотал, почесывая нос.

— Да уж, у тебя правда все не как у людей.

Рик кивнул.

— Начали, — скомандовал Нокс и бросился на Рика.

Тот мгновенно отскочил в сторону, Нокс рванулся за ним — и начался поединок, за которым большинству непросто было даже уследить. А Нокс все ускорялся — но Рик ускорялся вместе с ним, не побеждая, но парируя все удары. Нокс начал двигаться еще быстрее — и блеск клинков, стремительные движения рук и оружия сплелись в размытый клубок.

Наконец послышался возглас Нокса:

— Достаточно!

Рик отступил. Его рубаха промокла, грудь тяжело вздымалась, с лица ручьями стекал пот.

Нокс тоже с трудом переводил дыхание, его спина и грудь блестели, как от масла. Наблюдавшие за поединком воины довольно загудели: зрелище действительно получилось удивительным.

— Ну что же... Двигаешься ты неплохо, должен признать, — как-то недовольно проговорил он.