Приговоренный к изгнанию

»

— Рик, сделай физиономию подружелюбней, — прошептал ему на ухо Бруно.

Император в бело-золотом мундире шествовал в окружении рыцарей, о чем-то с ними беседуя. Ступив на веранду, он их отпустил и жестом поманил советника. Кланяясь и улыбаясь, Микаэль поспешил к своему новому господину.

У Рика брезгливо дрогнули уголки губ. В свое время он мог, конечно, за дело хорошенько вломить под челюсть — но расстилаться перед собой и ластиться, как комнатная собачка, от своих подданных никогда не требовал.

Спустя мгновение император прошествовал вперед, а Микаэль вернулся к отряду и пригласил Тано проследовать вместе с ним к его величеству.

Все остальные, выждав, когда император пройдет чуть дальше, послушным стадом потянулись за ним следом.

Вернулся Тано примерно минут через десять.

— Ну как беседа с императором? — с усмешкой спросил Рик.

— Спрашивал, как мы сражались с демоном, — ответил тот. — А еще я больше не командир — мы все поступаем в распоряжение генерала Джино Ливерия из отряда Пламенеющих Рыцарей, и завтра на рассвете нас собирают возле южных ворот Кордии. После прогулки император приказал явиться в канцелярию и получить жалованье, об амуниции велено пока не беспокоиться.

— Отлично! — воскликнула Селина.

— Вот этого я не знаю, — хмуро заметил Тано.

Прогулка длилась чуть дольше часа, и от этого дурацкого топтания вокруг дворца Рик чувствовал себя вконец озверевшим. Обратно возвращались молча — история Эрсуса Доблестного впечатлила всех, но обсуждать ее по дороге было немыслимо.

А Рику хотелось рубить и рубить тренировочные чучела до полного изнеможения, до боли в мышцах — и усталой пустоты в голове.

И лучше бы, конечно, это были не чучела.

Так что же, в самом деле, творится во дворце?..

Глава 2. Молодая кровь. Часть 1

Чуть только рассвело, Рик с друзьями отправились за лошадьми. Покупали впопыхах, лишь бы было, но все равно из-за этих хлопот отряд явился на сбор в числе последних.

Рик удивился, когда увидел у южных ворот маленькую армию порядка тысячи человек.