Приговоренный к изгнанию

Впрочем, теперь ему хватило бы сил вытащить из пустоты свой фламберг...

Но — нет. Рано. Сейчас еще слишком рано. Он задаст все эти вопросы, но немного позже... Хотя так хочется прямо сейчас!

— ... Во время прогулки держитесь от императора на расстоянии, позволяющем достаточно хорошо его видеть, но и не приближайтесь излишне, чтобы не мешать ему беседовать с другими гостями. Будьте готовы приблизиться по малейшему зову... — разъяснял тонкости этикета Микаэль.

И вдруг внимательно уставился на Рика.

— Не вы ли тот воин, который, по мнению Совета, перешел грань концентрации?.. Вы ведь единственный в отряде обладаете природным аспектом.

Рик опустил голову, стараясь не встречаться с Микаэлем глазами.

— Да, должно быть, это я, — выдавил из себя Рик.

— Я рад, что вы пришли в себя, — заявил советник. — И теперь я понимаю, что вы действительно — самородок, — задумчиво добавил он.

«Рик, он смотрит в тебя... То есть в меня, в мой аспект!» — ахнула пришедшая в себя от потрясений Рут.

«Однако зрачки-то у него сейчас не красные, — заметил Вальд. — Что-то с ним не так...»

Что-то?.. Да он жив спустя шестьсот лет!

— Благодарю, — проговорил Рик, вновь опуская голову.

Пусть считает, что он смутился, как и полагается деревенщине.

И тут веранду огласил громкий возглас слуги в золотой ливрее.

— Их императорское величество, Максиан Эрсус Великолепный! — воскликнул он, и все подданные схлынули волной к внешней стороне веранды и склонились в глубоком поклоне.

Склоняться перед потомком своего убийцы — это не так уж сложно после того, как тебе пришлось гнуть спину перед тем, кто лично приложил ко всему этому руку.

«Может, все не так, Рик?.. Может, есть какие-то другие причины, которых ты не знаешь?» — пролепетала сестра.

«Никаких других причин быть не может. Микаэль, должно быть, контролировал портал изнутри, чтобы никто не вмешался и не помешал его закрытию, а сам выскользнул из Нижнего мира в самый последний момент. Вот только почему он до сих пор не умер, как Эрс?..